森林保育無疑是本世紀人類必須面臨的重要問題，電影「破天慌」描繪大自然強力反撲的劇情，看似驚悚，但恐怕還比不上人類對於樹木幾百年來的無情摧殘。其他如動畫「森林保衛戰」、「森林戰士」，乃至桌遊「叢林保衛戰」，其實都在暗示我們問題的嚴重性。雖然已有部分人士開始正視問題，大多數人類卻仍然為了生活或私利，與自然爭鬥著。
臺灣近年也逐漸興起樹木保衛戰，例如知名的台灣護樹團體聯盟，無時不在監督政府對於樹木和森林的施為，希望大眾能夠正視該問題。類似的森林保育思想，日治時代的臺灣就已經開始出現，甚至與當時的治水有關。而這一切，必須從江戶時代開始說起。
「山衰則國衰」：江戶時代日本的山林觀
日本是一個森林面積高達 65% 的森林之國。由於國土橫跨亞寒帶到亞熱帶，日本的樹種涵蓋針葉林、溫帶闊葉林及混合林。其中，檜木、柳杉、松樹等珍貴樹種，是日本建築、製造戰船時常利用的樹木。自平安時期（794-1192）起，這些樹種就已被砍伐使用，建築宮城。
豐臣秀吉於 1590 年掌權後，為了興建宮城、寺廟並製造戰船，大肆砍伐森林，區域遍及今日的奈良縣、和歌山縣、三重縣、岐阜縣、靜岡縣、京都府、高知縣、宮崎縣及秋田縣等地。
即便德川家康於 1603 年建立幕府，砍伐森林、大興土木的腳步也並未就此停止。光是江戶城、駿府城與名古屋城三大城，就使用超過百萬石的木材。總之，近世時期的日本森林，可以說是進入了浩劫時期。
此時，一些農學家、政治家或儒學家依其所學，從不同觀點針對當前的森林狀況提出警示。例如江戶時代前期，身兼儒學家和兵學家兩種身分的山鹿素行，就從國家財政的觀點來闡述林政觀。他認為若是放任大肆砍伐森林，將會影響國家收入；若要保續森林，則必須懂得造林，並要對森林的開發有所節制。
除了造林以外，他也觀察到森林和水之間的關係，但僅止於森林具有涵養水源的功能。關於治水一事，他仍認為要透過疏濬等人工技術加以改善，尚未將其與森林相互連結。不過，這在當時的林業思想上，實已算是一大進步。
意識到森林具有涵養水源功能的人，不是只有山鹿素行。江戶時代後期，有一位名為釋淨因的僧侶，除了指出森林可以提供木材之外，也是灌溉水源的主要源頭。更特殊的是，他發現森林具有調節氣象的功能。然而，關於治山與治水之間的關係，他仍未留意提及。
唯一指出治山和治水有關係的，是侍奉於秋田藩佐竹家的澀江政光。他將森林與國運連結，留下「國家之寶，山也。山衰則國衰」之名言，並強調必須盡力保護山林資源。據後來的研究者新田目道茂指出，澀江政光尊重森林的理由有二：第一，資源耗盡時，田地的水將會不足；第二，他認為若是山林保育不足，可能會引發洪水之患。雖然澀江政光並未對第二點提出進一步的申論，但他的治水觀念顯然又領先同時代其他人一些。
明治前期的林政整備
到了明治之後，治水的觀念有了很大的進展。不過，在開始說明之前，必須要稍微提及明治初期日本近代林政制度的建立。
明治初期，原本幕府建立的森林管理制度已然崩壞，加上明治政府忙於四處征戰，使得濫墾濫伐森林之事時有所聞，亟須建立新的森林管理體制。1871 年，明治政府派遣以岩倉具視為首的考察團隊前往歐洲，除了試圖修改江戶時代後期和外國修訂的不平等條約之外，也希望趁機學習西方強大的祕密。
訪問歐洲期間，他們參觀了造船廠、鐵路、工廠等設備，希望能將西方的事務和制度引入日本。而森林事業，也成為這次考察的對象之一。（見〈日本時代的農林改造計畫，如何成為臺灣原住民無法承受之重〉）
1873 年，考察團隊從歐洲回國後，開國功臣之一的大久保利通便提出「富國強兵」、「殖產興業」等理念，以作為國家產業發展的指導方針。其中，關於森林政策的部分則仿效西歐，提倡「官林主義」。所謂「官林主義」，是指國土上的林地以國有為前提，並在此前提下，建立以國家為中心的近代森林制度。只是，如何確立林地為國有？透過調查。唯有透過調查地權的擁有者，才能確立這個前提。
因此，自 1876 年起，日本政府便開始進行土地調查，以區分國有林和民有林。在這段調查過程之中，實則花費了官方巨大的心力。簡單來說，若要確定這塊林地是否歸為國家所有，必須先知道它是否「非國有」？若為「非國有」，那麼是誰擁有？如何證明「非國有」？若是使用者可以提出契約之類的證明文件那還好辦；反之，事情就變得越發麻煩。
依我們現在對於土地產權的觀念，要不是私有，就屬於國有，界線相當清楚；但對於近代以前的日本來說，問題就沒有這麼簡單。當時經常存在民眾「使用」一塊林地，卻並未「擁有」該林地權利的狀況（當時的臺灣也有這種情形）。要將這些千奇百怪的狀況放進近代權利的架構中，著實使政府感到大傷腦筋。
對於這種灰色地帶的土地，日本政府曾採取以下方式加以處理：該土地仍屬於國家，但人民對於土地上的林木擁有砍伐權。不過，這種砍伐權僅限於一些可供柴火的木材；國家規定的重要木材（例如檜木），則禁止加以砍伐。國家祭出如此方案，不外乎是作為舊時代到新制度的過渡手段。這樣子的土地規定，後來也在臺灣加以運用施行。
總之，到了 1898 年，明治政府總算完成土地調查。使用者確實擁有土地產權的，便被承認為民有林；至於無法提出證明的土地，「大部分」則屬於國有林。咦？大部分？是的，大部分，不是全部。如同之前所說的，近代以前的土地權利狀況千奇百怪，除了我們已經提過的例子之外，還有一種很難一刀劃分的林地──「部落林」。
近代中的舊慣：部落林
部落林，簡而言之，就是部落共同擁有的林地；不過，也有部落並未共同擁有、卻共同使用林地的情形。一般而言，要共同擁有或使用林地，必須加入共同的組織（此類組織稱為「入會」），而劃定的林地則稱「入會地」。由於這種林地具有公眾共同擁有之性質，因此日後又被稱為「公有林」。
總之，這種所有權的性質和近代的觀念很不相同，也難以放進明治政府所規範的新框架中。對於這種不知道該歸類於國有或民有，也無法確認使用權和所有權的問題，由於牽扯層面甚廣，政府在調查初期並不想花心力處理，而是打算等到國有、民有區分清楚之後，再來好好討論。
http://www.hidatakayama.ne.jp/yamagatari/yamagatari/katari2/takatou.htm
只不過，事情沒有這麼順利。一件發生於 1907 年的天災，意外地促使明治政府開始正視部落林的問題。
1907 年夏季，日本關東一帶由於颱風引進豪雨，不僅沿山一帶出現土石流，甚至造成水災，導致市區到處積水。事後，政府開始檢討，並發現問題的起因，在於尚未整理的公有林。由於這些地方尚未受到官方規範，民間仍然自行濫砍林木，導致林地荒廢。更糟糕的是，這些林地大部分位於河流上游。由於缺乏茂盛林木阻擋水勢，加上地表植被遭到破壞，造成水勢洗刷地面，挾帶泥沙滾滾而流，最終造成了這次的嚴重水患。
這個調查結果，使得官員終於意識到兩件事情：第一，是時候該好好整理公有林了。第二，原來森林對於治水，竟有如此重要的影響。
於是，自 1907 年開始，日本政府開始整理公有林。1910 年，農商務省召開生產調查會，討論公有林的開發與治水問題。隔年，便設立了臨時治水調查委員會，針對公有林制定第一期的治水計劃，並且在各地舉行演講，以宣導森林和治水的相互關係。
因為這次的水患，日本獲得了「治水必先治山」的寶貴教訓。這不僅影響了日本的治水智慧，日後更將被運用於臺灣的山林政策之上。
（待續）