還記得 2014 年年初，那個標榜著「不要只想著贏，要想不能輸」的 KANO 嗎？
「心不正，球就不正。」「你知道怎麼種出又大又肥美的木瓜嗎?」「我們是來自台灣的嘉農！」一句又一句的經典台詞，不知道感動了多少觀眾。除了創下新台幣近三億的票房紀錄，更重要的是喚醒了許多大朋友、小朋友沉睡已久的棒球魂。
一般人對嘉農棒球隊的印象，總是聚焦於 1931 年打入日本夏季甲子園的事蹟，但如果回到過去來看，當時自詡為「台灣唯一的言論機關」──《臺灣新民報》的報導，卻是著重在「三民族」的角度來看待這支球隊。
正是因為棒球隊的成員是由本島人（漢族）、高砂族（原住民）以及內地人（日本人）所組成，《臺灣新民報》的專欄記者在〈嘉農野球選手團こそ 眞の臺灣代表團〉這一篇文章中，特別提到這是一個「真正的臺灣代表隊」，因為「嘉農棒球隊必然以超越其他球隊的運動者精神態度奮戰」。而台灣人得知嘉農棒球隊用這麼「複合式」的陣容進軍日本甲子園，激起的不只是對於棒球的熱情，更重要的在於民族主義式的認同，以及期望透過棒球，來證明「台灣人也是可以在國際場上占有一席之位的」！
嘉農棒球隊不管在當時的台灣島內或是日本境內，都擁有超高的知名度（甚至現在也是）；但是台灣第一個進軍日本的原住民棒球隊，可不是 1931 年的嘉農棒球隊喔！這一支球隊，是「後山的榮耀」──能高棒球隊。
實際上，棒球引進台灣之後，最初僅是日本駐台人員閒暇遊憩的遊戲，直到 1906 年台灣總督佐久間左馬太開始推動棒球運動後，以規格化、制度化的方式訂立棒球比賽規則，具有現代意義的棒球比賽才正式開展。
這一波棒球風潮，迅速在台灣西部的中等學校漫延；花蓮地區則在 1922 年，由花蓮港廳長主導下，成立「花蓮港體育協會」，參賽隊伍包含「鐵道隊」、「鹽糖隊」、「旭組營造隊」等等。其中，曾在旭組營造隊打球的林桂興，就是日後能高棒球隊（以下簡稱「能高團」）的重要推手。
「能高團」的前身為「高砂棒球隊」，主要的球員都是由花蓮地區的阿美族青年所組成。過去，東部原住民進行狩獵的時候，常常撿拾隨手可得的石塊、竹棒作為輔助工具。這樣的訓練過程雖然沒有形成制度化的遊戲或賽制，但在投、打的過程中，卻建立了良好的反射動作及過人的體力。
1921 年，曾經擔任「旭組營造隊」主將的林桂興，無意間看到兩位舞鶴社的青年查烏馬與辜茂得，正在利用石塊與木棒進行類似投打的舉動。驚人的「石」速及準確度，使林桂興當下便決定以這兩位青年為核心，召集有興趣了解棒球運動的阿美族青年。最後，「高砂棒球隊」招攬了十四餘名的運動好手。順帶一提，為什麼球隊要叫作「高砂」呢？最主要的原因，是當時殖民政府普遍稱各地原住民族為「高砂族」所致。
在教練林桂興的訓練下，高砂棒球隊成績越來越突出，不僅打敗了花蓮港其他傳統強隊，主投查烏馬更在 1923 年的某一次比賽中，創下投滿 16 局的驚人紀錄。有鑑於此，花蓮港街長與花蓮港廳長決定將「高砂棒球隊」成員全數安排到「花蓮港農業補習學校」就讀，一方面提供更完善的訓練設備，同時以校隊、甚至是地方代表隊的名義進行訓練，期待日後能代表花蓮參加全島性的比賽。
除此之外，政府也希望藉此向阿美族宣揚殖民帝國的進步，並對阿美族部落進行「招撫」、「教化」的殖民作業。以上種種，都是為了避免原住民再次進行武裝反抗。與此同時，考量到以「高砂」為名過於籠統，不能突顯該隊以阿美族青年為主的特色，球隊最終改以阿美族主要狩獵場「能高山」命名。至此，「能高團」終於正式成立。
由於總督府刻意栽培，以及能高團員優異的運動能力，除了橫掃台灣東部的棒球隊之外，能高團也於 1924 年 9 月進行「西征」。儘管最終勝負參半，但以原住民青年為主的指標性特點，確實也引起了不小的關注與話題。
1925 年，能高團在台灣總督府的支持下，從基隆港出發，準備在日本進行為期一個月棒球友誼賽。7 月 9 日，日本方面派出豐島師範學院，沒想到終局以 28：0 的成績大敗給能高團。為了不要丟日本帝國的臉，裁判只好趕緊宣布比賽結束，能高團的名聲，也在這一戰之後響徹日本各大媒體。在這一個月的比賽中，能高團共拿下了四勝四負一和的成績！有趣的是，由於每次比賽過程都是以阿美族語溝通，對於日本球隊而言，這也成為一種完全無法參透的「暗號」。
在這次的巡迴比賽後，台灣「能高團」的棒球能力被日本許多球團看中，相繼派遣專員到台灣挖掘有潛力的球員。當時，能高團就有四位球員移居日本，在日本球壇表現優異。其中之一的羅道厚，甚至在 1928 年代表京都平安中學出戰甲子園，投出「無安打、無失分」的精彩比賽，幫助球隊拿下連續三場完勝，充分展現出這個台灣棒球小將的價值。其後，他除了進入棒球名校「法政大學」就讀，更在畢業之後成為首位以台灣原住民身分登場的職棒球員。
可惜的是，在征戰日本不久後，能高團面臨主導者去世、繼任的地方官員又無心經營球隊的局面，使得能高團的傳奇故事，也就這樣劃上了休止符。
資源較為不足的花東地區，在能高團興起之後，促使日本球團開始重視原住民球員的優異體能，紛紛派遣球探前往部落找尋棒球好手。若真要說能高團對於台灣棒球史的貢獻，除了是第一個完全由原住民組成的棒球隊之外，殖民政府也在培訓能高團的過程中，發現可以利用棒球運動來達到教化、宣傳帝國思想的功能。
能高團的出現，可說是見證了原住民族被納入殖民政府所建構的運動比賽之中。「能高」也為台灣棒球發展史上，寫下了短暫卻又絢麗的傳奇篇章。
註：本篇文章同步發表於 2016 年 3 月 6 日「台灣時光機11_台灣棒球魂」廣播節目
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參考資料：
- 孟峻瑋等，《旋動歲月：台灣棒球百年史》，台北：中華民國棒球協會，2006。
- 謝世淵，《國球誕生前記─日治時期臺灣棒球史》，台南：臺灣史博館，2012。
- 《臺灣日日新報》
- 《臺灣新民報》
- 《臺灣人士鑑》