►前情提要：【搭乘捷運遊台北】總統府：日籍建築師的戰場，台灣政治圈的心臟
說來冒昧，若是聊到台北萬華的著名地標，大家會想到哪些建築物呢？
除了位於萬華區北部、鄰近西門町商圈的西門紅樓之外，一說到台北萬華，應該很容易想起赫赫有名的艋舺龍山寺。畢竟，萬華唯一的捷運站就是以龍山寺命名，而它那不容忽視的強大存在感，也充分反映在描繪當地特色的捷運紀念章上面。
仔細端詳龍山寺站的章戳圖案，會發現龍山寺與許多藥草店聚集的西昌街「青草巷」、曾以殺蛇秀聞名的華西街夜市並列為「官方認證」的萬華三大特色。其中，「青草巷」與華西街夜市的興起，又與龍山寺的所在位置密切相關。換句話說，若是要了解萬華的歷史，自然得先從龍山寺開始談起。
說到這邊，大家是否知道「艋舺」這個地名是怎麼來的，又為什麼會改名「萬華」呢？若是觀察台北市地圖，我們會發現萬華的西邊與淡水河相鄰。自清代中葉以來，漢人便沿著淡水河進入今日的環河南路與貴陽街口一帶開墾定居。當時，住在淡水河上游的原住民時常划著獨木舟來到漢人聚落交換商品。由於原住民把「獨木舟」稱為「Mankah」，漢人就以台語發音將此地稱為「艋舺」。
到了日治時期，由於「艋舺」並不是日文的常用漢字，加上對於日本人來說，艋舺一詞不僅筆畫複雜又難以理解，就以艋舺的台語讀音改為日語發音相近的「万華」（ばんか）一詞，希望此地可以「萬年繁華」。即便後來日本人因為二戰失敗而撤出台灣，這個吉利的名稱仍然一直沿用至今。
簡單介紹了艋舺與萬華一名的由來之後，現在我們知道為什麼位於萬華的龍山寺會叫做艋舺龍山寺了──因為它是落成於日治時期以前的古老廟宇。更精確地說，龍山寺建於清代中葉的 1738 年（乾隆 3 年），至今約有 280 年左右的歷史。
有去龍山寺參拜過的朋友，應該知道龍山寺供奉的主神是觀音菩薩。為什麼艋舺會建立供奉觀音的龍山寺呢？這就跟艋舺的開發史脫不了關係！當漢人初次踏上這塊土地的時候，艋舺並不像現在這般繁華熱鬧，而是個遍布著水池沼澤、充滿了蚊蟲疫疾的瘴癘之地。
某天，來自福建泉州三邑的移民發現離住家不遠的樹林裡，每天晚上都會出現神祕的光源（請搭配《X檔案》配樂服用），幾個膽大的鄉民走近一看，發現光源來自一個掛在樹上的香火袋，袋上還繡著「龍山寺」三個字。來自晉江（泉州三邑之一）的移民見狀，當下便覺得這是老家晉江龍山寺的觀音菩薩顯靈，便連忙派人回去請求分靈，準備在艋舺就地建廟。
至於要在哪裡營建新的龍山寺，三邑移民為了慎重其事，在詢問過風水師的意見之後，決定把廟宇建在素有「美人穴」之稱的土地上，也就是今天的龍山寺現址。為了加強風水的效果，移民們還在廟前開鑿了一個被稱為「龍山寺池」的大水池，形成風水學上所謂的「美人照鏡」地貌。
艋舺龍山寺落成之後，便成為當地三邑人的信仰與行政中心。每當要商議大事或是調解糾紛，鄉民們便經常到龍山寺請神明替他們裁決做主。最著名的事蹟，便是 1884 年（光緒 10 年）的中法戰爭，艋舺居民曾以龍山寺為號召組織民兵，協助清兵擊退進犯的法軍。戰後，光緒皇帝為了感謝艋舺居民的犧牲貢獻，特別頒給龍山寺題有「慈暉遠蔭」四字的匾額，以紀念這起官民合作退敵的佳話。
身為一座落成近 280 年的老古蹟，為了不在光陰的刻刀下傾頹破敗，龍山寺曾經數次進行整修工程。規模最大的一次，發生於日治中期的 1920 年代。當時，龍山寺的方丈福智法師有感於寺廟面臨白蟻肆虐、年久失修等問題，便帶頭捐出個人積蓄 7 千日圓，以此號召在地鄉紳踴躍捐錢修廟。據說，在鄉紳與信徒的熱情響應下，龍山寺最後募得的經費與建材合計約 50 萬日圓。
當時的 50 萬日圓大概值多少錢呢？筆者先前曾介紹由「建築界藍正龍」森山松之助所設計的遞信部廳舍，這棟官舍的營建費用大約是 55 萬日圓。換句話說，龍山寺這次所募得的整修物資，相當於一棟官廳的建設費用，實可一窺龍山寺強大的號召力與凝聚力。
俗話說：「樹大招風。」福智法師出來登高一呼，居然能募到與政府蓋官舍不相上下的資源，這種不容忽視的影響力，很容易引起總督府的注意與警覺。是故，為了使工程能夠順利進行，廟方便決定委託政商關係良好的辜顯榮擔任名義上的總負責人。至於實際執行的關鍵人物，則是從福建泉州聘請當時著名的溪底派匠師王益順，負責主持這次的整修工作。
在王益順的親自操刀下，龍山寺採用了許多當時台灣廟宇不常見的建築設計。舉例來說，台灣不少廟宇會直接將鐘、鼓置於正殿，而王益順則為龍山寺另外興建了鐘樓與鼓樓。另外，這次的整修也讓「藻井」的空間觀念得以在台灣廟宇正式發揚光大。所謂的藻井，是指在建築物的屋頂部分由下往上收縮，並加以花紋裝飾的建築工法。這種技法可以讓屋頂看起來更加高聳壯觀，以突顯該空間的重要性與神聖性。
除了引進鐘樓、鼓樓與藻井的設計概念之外，此次工程關鍵中的關鍵，在於龍山寺的布局被改成「回」字形的建築格局。在這種格局下，其它殿堂與廂房有如眾星拱月般將中殿圍於中央，以突顯中殿的尊貴地位。
一般而言，這種空間布局大多用於宮殿建築，因此又稱為「宮殿式建築」。可想而知，待龍山寺整修完成之後，地位最崇高的中殿當然是用來供奉主神觀音菩薩。弔詭的是，就在這次大整修的二十年後，扛著鐮刀的死神卻找上了龍山寺，並留下了一則觀音菩薩顯靈示警的小故事。
二戰末期，隨著盟軍逐漸逼近日本本土，台北也開始遭到盟軍的密集轟炸。當時，艋舺的居民為了躲避空襲，經常攜家帶眷來到龍山寺避難。某日，正當他們照例來龍山寺躲空襲時，卻發現當天的蚊蟲似乎特別狂，無論怎麼驅趕都宣告無效。由於龍山寺周邊向來不是空襲的主要目標，奇癢難耐的鄉民們就決定直接解散回家，想不到盟軍就正好選在這一天，對台北市區進行了轟炸攻擊！
據說，當盟軍飛行員飛抵龍山寺上空時，誤以為華麗的龍山寺就是總督府，便對其投擲炸彈，並不偏不倚地命中了龍山寺的中殿，瞬間引起了強烈大火！由於多數的鄉民此時已經回家休息，中殿馬上就被烈焰吞噬殆盡，卻也因此並未造成傷亡。空襲結束後，忐忑不安的鄉民回到寺內準備收拾善後，赫然發現雖然光緒皇帝御賜的匾額連同中殿的其它神像遭到燒毀，唯獨觀音菩薩像居然端座蓮臺毫髮無傷！
嘖嘖稱奇之餘，鄉民也不禁猛然驚覺說不定當天的蚊蟲肆虐，正是觀音菩薩在向信徒顯靈示警。是故，此次的中殿遭炸事件不但沒有動搖民眾對於龍山寺的虔誠信仰，反而凝聚了當地的向心力，全力投入廟宇的整修工作！
除了中殿的觀音之外，龍山寺還有數位神祇也與艋舺的歷史密切相關。與龍山寺一同獲選為萬華在地特色的「青草巷」，便位於龍山寺隔壁的西昌街 224 巷。此處之所以會形成藥草店雲集的聚落，原因在於開拓早期缺乏醫療資源，而龍山寺又供奉了「神醫」華陀仙師的神像。是故，當地的居民便經常到龍山寺求取藥籤（類似神明開的處方箋），再到附近的藥材店抓藥治病。
久而久之，與龍山寺相鄰的西昌街就近水樓台地成為藥草店聚集的青草巷。不過，由於政府後來禁止廟宇從事醫療行為，加上全民健保的實施，著實對青草巷的生計造成不小的衝擊。最近，青草巷的店家開始朝著販賣養生藥材與青草茶的方向轉型，試圖在新的時代尋找一條生存之道。
對於曾經仰賴河流與海洋致富的艋舺人而言，海神可以說是最重要的神祇之一。是故，龍山寺的後殿主要祭祀天上聖母媽祖。此外，同樣屬於海神信仰的水仙尊王也是後殿供奉的重要神祇。值得注意的是，水仙尊王其實是由我們相當熟悉的大禹、伍子胥、屈原、項羽、王勃、李白等歷史人物所化成的神明。由於這些前人的生平事蹟都與水有關，遂被後人奉為保護商人、船員、漁夫的海神。
說到龍山寺所供奉的水仙尊王，原本是艋舺水仙宮（地點約在今日西昌街與桂林路口）的主神，卻因為日治時期的都市計畫，不得不面臨拆廟搬家的命運。事實上，這類「神明受災戶」在日治時期的艋舺可謂相當常見。位於龍山寺東方的艋舺地藏庵，便供奉了看似毫不相關的城隍爺與田都元帥（戲曲界的保護神）。其實，這兩尊神明本來也是其他廟宇的主神，卻同樣因為都市計畫而被迫搬入其它神明的家。
至於這座收容城隍爺與田都元帥的艋舺地藏庵，則是隸屬於龍山寺的屬廟。大家或許會覺得奇怪：供奉地藏王菩薩的地藏庵，為什麼會隸屬於祭祀觀音的龍山寺呢？要回答這個問題，我們就得回顧一下總督府的對台宗教政策。
自從余清芳所主導的「西來庵事件」失敗之後，總督府開始深入調查台灣的宗教信仰。其後，伴隨著都市計畫與「皇民化運動」的推行，艋舺地區不少廟宇都遭到政府徵收或拆毀。此時，地藏庵廟方擔心廟宇被徵收充公，便決定將管理權轉移給人脈與財力都十分雄厚的鄰居──艋舺龍山寺。從歷史的後見之明來看，或許正是因為當初的這個決定，地藏庵才得以安然度過那段風聲鶴唳的年代，成功保存至今。
由此看來，艋舺龍山寺不僅反映了先民開發萬華地區的歷史過往，更與當地許多廟宇有著千絲萬縷的愛恨糾葛（盛竹如調）。時至今日，龍山寺不僅與故宮、台北 101 及中正紀念堂並列為外國觀光客最愛造訪的台北景點，也曾是台灣民主化運動的歷史現場。解嚴前夕，黨外人士曾在龍山寺發起要求解除戒嚴的「五一九綠色行動」。是故，龍山寺也被視為台灣的民主聖地之一。
最後，筆者想補充一個參拜廟宇的實用豆知識。不知道大家有沒有聽長輩說過進出廟宇的時候，要從右邊的門進去，從左邊的門出來呢？長輩之所以會這麼說，其實是因為廟宇的左、中、右三個門各自有著不同的含意。
一般而言，廟宇的中門其實是讓神明通行的大門，除了廟方特別開放之外，信眾原則上應該從左、右兩邊的門進出。此外，當我們面向寺廟時，右手邊的門又稱為「龍門」，左手邊的門則稱為「虎門」。
是故，右進左出的「潛規則」，其實蘊含了「登龍門，出虎口」的吉祥寓意！反過來說，如果是左進右出，那可就變成「入虎口，出龍門」的相反狀況！如果大家的八字不夠重，可千萬不要輕易嘗試喔！
（待續）
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