過去很長一段時間，為了塑造國民政府取代北洋政府的正當性，北洋政府的歷史形象是被醜化的，然而透過歷史學者的新近研究，逐漸扭轉大家對北洋政府的刻板印象。那麼，北洋政府的官員出身為何？他們如何辦公？
鐵道工程專家淩鴻勛先生（1894 -1981），年輕時曾經在北洋政府交通部路政司考工科任職；有關當時政府官員的留學背景與辦公方式，在他的口述歷史有一段頗有意思的回憶：
調回交通部後，多認識了不少人。當時路政司司長是關賡麟，前清進士，後來當過京漢鐵路局長。考工科長是華南圭，留法習工程的。此時交通部內的人員，大致可分為留日留法和留美三派。其中以留日者居多，這主要是日本的鎌倉鐵道學校容易進，學費又便宜，中國人肄業此校者不在少數。當時在東北各鐵路做事者多數屬於此派。留美的多數是中級幹部，人數不多。
留法的也有一些，蓋正太、隴海、京漢等路係借比、法款築造的，是以交通部內也需懂得法文的人才。當時的交通部裏頭真可說得上是人才濟濟，大抵是三、四十歲的年紀，因此部裏富有朝氣，在這種環境下我因此得益不少。此時，我也開始對鐵路行政、財務、營業、行車、交涉等問題發生興趣，這些問題都是在我的工程師本行以外的。
民國初年，北京的各部衙門官僚習氣相當重，交通部自亦不在例外。北京各機關辦事的最大缺點是不按時辦公。通常上午不上班，一般都是近午才上班。至於總長和次長到部總在下午三點以後，但時常辦公到下午七、八點才下班。總長走後，司長、科長才跟著走，等司科長走後，其他各員才能下班。
儘管如此，也有一些優點：就是中級幹部負責人有權，能力強，科長以上人員遇有要件往往都是自己動筆起稿，親自核稿，因此對於公事的處理清楚條理。其次，次長權力大（清末侍郎亦有權，尚書只是管大方針的政務官而已），次長批過的文件大多數就成定案。當時用人也不像現今這般複雜，手續相當簡單。通常部長換人後，次長並不一定跟著同上下。
我在路政司考工科工作時，發現調卷甚為方便，因此我在科內時常調閱各種自己所想要的資料，特別是許多新路的測量報告。這對自己來說，可以學到不少東西。[1]
以上這段回憶，出自中央研究院近代史研究所出版《淩鴻勛先生訪問紀錄》（沈雲龍訪問，林能士、藍旭男記錄，1982 年出版）。淩先生長期在我國鐵路事業工作，曾在交通部擔任要職，並當選為第一屆中央研究院院士，所以本書為我國鐵路史的重要參考資料。
口述歷史訪問是跟時間賽跑的工作，具有搶救即將流逝之過去記憶的性質。本書是本所「口述歷史叢書」出版的第一本訪問紀錄，訪問時間較早（1971-1972 年間），得以保留受訪者在民國初年的珍貴回憶。
[1] 原文出自：《淩鴻勛先生訪問紀錄》，頁22-23。