曹操，除了是眾所皆知的人妻殺手外，同時也是中國歷史上出了名的屠殺者。
拜他所賜，讓無數男女老幼失去了寶貴的生命。從他起兵開始，一直到他離開人世之前，均有其所屬勢力大規模屠城的記載，這是曹操想擦也擦不掉的汙點。但若要直接地將他扣上「暴虐」、「變態」、「喪心病狂」之類的帽子，這樣的評價又過於簡單了。
雖然曹操的起兵仰賴豐厚家底和龐大親族的支持，然而一山還有一山高，跟昔日老友「四世三公」的袁紹比起來，曹操就是小巫見大巫了。加之曹操起兵於兗州，雖然算是當時漢帝國的蛋黃區，但周圍卻環繞著虎視眈眈的諸侯。以他當時手中有限的籌碼，顧得了頭就顧不了尾，處境相當嚴峻。
曹操初次的創業高峰，當屬他收編了大量的黃巾餘部。《三國志．武帝紀》記載：「受降卒三十餘萬，男女百餘萬口，收其精銳者，號為青州兵。」人多固然是好辦事，相對地也多了好幾張嘴巴吃飯，當時曹操地盤就這麼兒點大，很容易就會被吃垮。
但曹操不收這批黃巾餘部，就等於便宜了其他勢力，所以即便他自知沒那個屁股，但瀉藥還是得捏著鼻子嗑下去。
不久後，曹操與割據東面徐州的陶謙發生了衝突。《三國志．陶謙傳》如此記載：
「初平四年，太祖征謙，攻拔十餘城，至彭城大戰。謙兵敗走，死者萬數，泗水為之不流。」
這是曹操發兵以來首次出現的大規模屠殺事蹟，也是他最為世人詬病的負面行為之一。
曹操屠徐州一事，起因是由於其父曹嵩在徐州境內被殺，真兇身分眾說紛紜，但都與陶謙脫不了干係。於是曹操憑藉「為父報仇」的大義，帶兵進攻徐州。一般說法將此舉解讀成曹操的洩憤，然而若考慮到他硬著頭皮收編大量黃巾餘部後的困境，就顯得有些微妙。
當時的徐州是漢朝大糧倉，又有鹽鐵之利。對於曹操而言，徐州就是一塊富得流油的腿庫肉。只要能夠從徐州這塊地方獲得補給，曹操的壓力就可以得到立即性的緩解。或許對他而言，父親之死就是一個出兵徐州的絕妙藉口。
除此之外，曹操為了消化這一百多萬人口，他竟然也動起了死人的主意。
有看過對岸盜墓小說的朋友，相信對「摸金校尉」、「發丘中郎將」這些名詞都不陌生。當然曹操未必有明文設立，但派人四處盜墓並搜刮金銀財寶是絕對有可能的，可以想見曹操當下已是處於過路財神的狀態，因此無所不用其極地「拓展財源」。
之後曹操所執行的屠殺行動，幾乎都可以套用到這樣的動機。後來曹操擊敗袁紹、進入其大本營鄴城時，為了能將一舉將袁家勢力大幅削弱，斷然下令屠城。這是因為他沒有充裕的兵力可以維持治安，如果沒能痛下殺手，只要曹軍一旦離開，袁家勢力馬上又會死灰復燃，永無安寧之日。
資源分配不足的壓力，並未隨著曹操的勢力越來越大而有所改善。
今天東邊一個叛亂，明天西邊一個反動，曹操為了一勞永逸，屠殺是最直接了當的方法。一來可將敵人連根拔除，再來也能充實我方資源，三則有殺雞儆猴之效。眼下難關曹操都快罩不住了，又哪裡管得上身後留下的罵名呢？
當然這些解釋絕非將曹操的屠殺行為給正當化，只是因為漢末亂世距離我們的時間夠久，久到我們可以很沒血沒淚地理性分析。反過來說，曹操所身處的也不是如今崇尚民主、法治、人權、平等的時代，用現代的價值觀來評判曹操，對他也不盡公允。
人類嚐到文明的甜美果實後，不免也要付出代價。為了保衛文明所帶來的資源及權力，人類選擇了武力相向。隨著人類的數量逐漸繁殖增加，需要保護的事物規模也跟著擴大，原本少數人之間的鬥毆也漸漸演變成了大規模的戰爭。勝者基於鞏固戰果或者是發洩憤怒，於是發動無差別式的殺戮。
屠殺是我們始終不願面對的真相，回顧近代在世界上發生過的屠殺事件，即便罪證確鑿，但要讓主事者開誠佈公地為過去的作為道歉，不管是親自動手還是後人收爛攤子，都必須要經過一段煎熬掙扎的歷程，得要耗上好幾代的時間才能漸漸化解。
但事出必有因，曹操不是閒著吃飽沒事亂殺人，他心中勢必有需要捍衛的事物，而其價值顯然遠大過於千千萬萬條人命，足以讓曹操手染鮮血也在所不惜。至於這個事物要稱作「統一天下」、「復興漢室」、「自立為帝」都不重要，重要的是曹操一踏上這條無間道後，就再也回不了頭了。
求仁得仁，既然跟惡魔做了交易，勢必要有所犧牲。總不可能你曹孟德名利雙收，卻還要奢求後世歌功頌德吧？