趁著在位將達 30 年的日本平成天皇（明仁）將於明年（2019 年）退位之時，現在是時候進一步跟各位讀者說一下天皇的問題，尤其是關於一般外界對「天皇」的誤解。
「天皇」稱號的再誕生
我們一般都會稱呼日本的國家元首為「天皇」（Tennō、てんのう），英文的表記是「Emperor」。（有些中國大陸的皇漢分子及憤青等，曾批評天皇沒有資格稱「Emperor」，頂多就是「King」，但由既然日本官方如此翻譯，那就按官方定義來理解好了）
事實上，「天皇」這個稱呼正式確立為日本國國王＝日本國元首，是在明治維新以後。在日本歷史上的「天皇」稱呼早有記載，大抵可追溯到中國的唐朝時代（7 世紀），但實際上官方使用「天皇」一詞的習慣也不過維持了二百多年左右，到了公元 10 世紀開始，直到幕末（19 世紀中葉）為止，整整 800 年，除了一些外交或特別宗教儀式外，「天皇」一詞幾乎沒有再出現在官方文書上。
各位讀者可能會提出疑問：「天皇不是萬世一系，從神武天皇開始嗎？」
的確，日本官方的理解也是如此。
從神武天皇以後，近 30 代的天皇的存在與權力都可說是個疑問，因為這數十位天皇的事蹟都是根據《日本書紀》及《古事記》這兩本成立於 7、8 世紀的故事書而來，因此，這些「天皇」的稱謂也是從那時才開始的。以前的「天皇」實際上是稱為「王」或者「大王」（ōkimi），著名的《三國志‧魏書‧倭人傳》中便有「親魏倭王」的記載。
「天皇」怎麼唸？
除了相關學者外，很少人知道「天皇」的讀音怎麼唸。「天皇」= Tennō 的讀法是在明治維新以後才奠定，此種讀法可追溯到古代創製時期。原先的日本國內「天皇」讀法是「Sumera-Mikoto（すめらみこと）」，意思是「神聖無穢之貴人」。而為了讓這個稱謂通用於當時以漢語為核心的東亞世界，於是便翻譯出「天皇」這個意譯。
當日本與隋唐建交時，已經一改三國時代稱臣受銜的習慣，將國名由「倭」改為「日本」，向隋朝政府自稱「日出處之天子」，稱隋朝皇帝為「日沒（落）處天子」，反映日本當時已有與隋唐平起平坐的意識。
另一個讀者們可能想過，但又不太清楚的，就是天皇的帝號，或者說「謐號」。
眾所週知，用中國朝廷的典章制度而言，「謐號」是皇帝駕崩後，新皇帝按章向大行皇帝獻上的稱呼。日本在七世紀導入中國典章制度後，也將「謐號」以及年號引入到皇家典範之中。但是，畢竟是外來之物，日本朝廷使用中國風的「謐號」也並不盡然「中國化」。
日本一開始的確是模仿中國的方式，為以前的歷代天皇「翻譯」中國風的兩字「謐號」（如神武、推古），但同時也保留了和風的「謐號」，如有名的天智天皇（第 38 代）的和風謐號是「天命開別」（Ame-mikoto-hirakasu-wake），他的弟弟兼繼承人天武天皇則是「天渟中原瀛真人」（Amano-nuhara-oki-no-makoto）。這些名稱有的只是將天皇的真名當作「謐號」，有些則真的是追悼其功德的「謐號」，由此可知，日本雖然引入了中國的謐號制度，但並沒有走向完全的中國化，可以說時「和風為體，華學為用」。
不過，隨著日本為朝鮮半島的問題與唐朝鬧翻，以及後來唐朝衰餐後，日本開始積極推動「國風化」，將從隋唐兩代學到的東西加以轉化，成為更濃厚的和風制度。同時日本的政治也走向了外戚藤原氏共治的「攝關政治時代」，天皇的王權也不再完全的「唯我獨尊」，天皇也開始了生前讓位，另外「院政」的制度。
這些內外的因素影響下，天皇謐號的做法也跟中國的越來越不同，尤其是原本「謐號」是帶有敬仰含義兩個漢字的，後來便多以天皇的住處所在地，或者皇陸所在地的地名作為天皇的「謐號」。例如「清和天皇」、「龜山天皇」等。由於沒有中華文化的謐號元素，這種以地為號的稱號一般稱為「追號」。
隨著讓位制度成立，同一時間出現了兩三個天皇也不是少見，他們之間的稱謂也要分清楚，也等不到他們死後再追封，因此當時的天皇在生前定好追號，也變得順理成章。
與此同時，同樣受到上述因素影響，「天皇」稱號的重要性也相對下降，因此自公元 10 世紀開始，也就是「追號」取代「謐號」發生的前後，日本朝廷已較少使用「天皇」來指稱他們的國王，改為「帝／御門（Mikado）」、「內裏（Dairi）」。但考慮到讓位天皇的存在，當時除了先定追號外，在位天皇會被稱為「今上」、「上樣」、「帝」，退位的天皇除了「上皇」外，也會稱為「院」，上面提到的「院政」也因而得名。
由於中古世紀的天皇除了任內駕崩外，大多都會實施院政，掌握實際的權力，因此在史書表記上，大多稱天皇為「XX 院」，而天皇的治世時期會則稱為「御宇」（gyō）。
順帶一提，歷代天皇中有數十名天皇的追號、謐號前面加上「後」，如有名的「後醍醐天皇」、「後陽成天皇」。這些天皇大多是因為追慕祖先之名面自定「追號」，作為一種政治信念的象徵。
另外，中世的歷史裡有幾位天皇因為政變、兵亂而死於非命，基於當時的思想，認為死於非命的人（包括天皇）死後會化為怨靈厲鬼，於是這些天皇都獲追封中國風的謐號，並共通地包含「德」字，即「崇德天皇」、「安德天皇」等，以「德」字作為鎮封、撫慰他們怨念的方法。
到了中世紀時期，日本的天皇起碼在帝制方面越來越多個人色彩，也有越來越濃的本土意識，反之國家層次的規定規範也越發弛緩，這跟天皇大權旁落，除了京都一帶的管治，以為作為貴族的主君、國家的象徵「天孫」、「現人神」外，已不具備統治國家實權的歷史發展互為表裡。
最後，「中國風謐號」跟「天皇」在幕末的光格天皇（第 119 代）突然回歸，乃因當時正值幕末，西方國家大舉進出東亞，長期受朱子學影響下尊王攘夷的思潮在國內知識階層蔓延開來，苦於對應的江戶幕府也重新借助天皇的權威作為自己的擋箭牌，於是要求天皇恢復「中國風謐號」順應潮流，也藉此表明幕府的態度，以舒緩來自尊王派的政治壓力。
以上簡單地說明了日本天皇的稱號變化及文化、歷史意義，可見日本光是稱號就已與中國王朝的情況貌合神離，不盡相同。這有利於作為彼鄰的我們擺脫「大中華思想」，重新冷靜、客觀地反思那些盲目主觀地認定日本學習、輸入中國古代文化就是「抄襲」、就是「中國賦予」的狹隘思想。
