剩下一年的時間，日本將隨著當今天皇的卸任而換下「平成」年號。
這 30 年間，日本發生了大小的事件，當中有不少是即便身處在臺灣的我們，也會有深刻的印象。就像是平成十七年的「愛知世界博覽會」（以下簡稱愛知世博），開啟了世人對機器人的未來想像。
2005 年，在日本的愛知縣，一群機器人正用敏銳的雙手張開迎接前來參加愛知世博的民眾。一向對機器人研發相當熱衷的日本人，終於在這回正式對世界宣告：「機器人時代」來臨。
愛知縣跟機器人結下不解之緣，從此發跡的不只是一個縣市與一項科技的緊密結合，更連帶捧紅了日本現代機器人之父石黑浩，使日本在機器人發展里程碑上佔有一席之地，也改變了後世在人型機器人的研究，彷彿正逐步邁向好萊塢科幻電影中的 AI 人工世界。
有趣的是，如此科幻感的愛知世博，卻也是歷屆世界博覽會首度揮別工業主題，大膽以環境綠意的「自然的睿智」為題，超越國界和企業範疇，強化以人為主、一般民眾都可參與的世博會。夾帶著科技的前端與對地球的愛護，愛知世博堪稱替日本在世界展覽史上，寫下漂亮一頁。
世界的博覽會 人類發展的催化劑
世界博覽會源自 1851 年在倫敦舉辦的「萬國博覽會」，是維多利亞女王時期的強盛英國，為了宣揚國威而首創。在海德公園搭造「水晶宮」，正式打開世界發展的先河。作為全球等級最高的博覽會，不以政治、貿易為目標，而是對外展示國家經濟、社會與工業成就，推動包含國家交流、觀光、科學和藝文發展，每次展覽都留下許多改變後世的重要產物。從貝爾的電話、愛迪生的留聲機，到艾菲爾鐵塔與自由女神像，其中也包括了第一部電影與月球帶來回的岩石。
像是一場人類發展的賽事，不僅帶來發明的激盪，也濃縮了人類對未來的實踐。隨著世界發展的演變，世博從十九世紀強調發明的「偉大的博覽會」，在冷戰期間轉為「和平」、「建設明天」、「太空技術」；而從二十世紀末開始，以愛知世博為首的「環境永續」則為人與自然共存的環境保護、生態城鎮的理念揭開序幕，在 5 年一次的時程上，正好作為時代演變的大型紀錄展。
日本向世界發聲的第一站 大阪萬博
其實早在 1970 年，日本就成為亞洲首次舉辦世界博覽會的國家，於大阪府吹田市召開，吸引多達 6421 萬人次參加。時間往前推進，1867 年日本第一次參與巴黎世博，將日本浮士繪藝術、日式花園、茶葉等展品帶入歐洲，成為西方世界了解東方文化的敲門磚。直到 1964 年成功舉辦東京奧運的漂亮成績單，讓日本鼓起勇氣以「人類的進步與和諧」為題，正式申請世博的主辦權，為此更由建築師丹下健三設計主場館、藝術家岡本太郎建造「太陽之塔」，其形象也成為日後大阪與世博的重要標記。
現在在大阪的「日本萬國博覽會紀念公園」已成為公園提供民眾戶外休閒的場域，在當年看似新穎的民生用品也流傳至今，包括機場常見的「電動步道（平面電扶梯）」、罐裝咖啡，以及連鎖快餐店（如肯德基），現在回頭看似乎很難想像如今平凡的產物，在近半個世紀以前，卻是如此的創新。
改變世界的愛知科技樂園
時光來到 2005 年，相隔 35 年後再次舉辦世博的日本，更加有自信、野心也更大。愛知縣場地包括瀨戶市、豐田市和長久手市，並與日本汽車龍頭豐田合作開發電動車。帥氣地從會場駛入，以流線未來感搭配無人駕駛，在近 10 年前的世界觀裡，很新鮮也很令人大開眼界，雖然駕駛座還是有大會吉祥物森林爺爺玩偶擔任司機，但仍替豐田做足了廣告。
除了電動車，自從 1962 年「JR 東海」提出磁浮列車構想後，終於在本屆愛知世博實現，作為大眾交通工具，日本的第一條磁浮列車線連結八草站和藤丘站，成為往來園區的最大亮點，更成為後來磁浮列車的雛形。
以「我們活在機器人時代」為系列規劃，除了豐田推出的未來車款外，會場同時提出機器人的研發成果，相關大廠包括三菱等也都共同參與了這項計畫，各自創造出形體不同的機器人。
而從園區接待到館內展示，最具代表性的莫過於栩栩如生的「人型」機械美女「Repliee Q1」，它以流暢對答和豐富的肢體語言，真正改變了機器人的面容，甚至「開始像人」。它讓大阪大學教授、智能機械人學研究室（又名石黑研究室）負責人石黑浩，一夕之間成為了「機器人之父」，更讓愛知世博有了機器人世博的意象。
當年造成的轟動仍延燒至今。
愛知世博之後十年間，石黑浩團隊造出一系列大大小小、有男有女的人型機械人。其中最出名的是複製石黑浩模樣的一比一等尺寸仿生機械人「Geminoid HI-1」。它和石黑浩一樣身高 175 公分，與本人無異的一頭亂髮，有部分來自他的真髮。石黑浩設計的仿生機械人，不只會說話、會演戲，還會主持電視節目；未來他也將推出簡易型社交機械人，並預言它們將是未來人手一台的必需品。
或許，這也是愛知世博的一項預言，在未來的世界裡，註定少不了機器人。
愛地球與環保 史上最溫暖的綠意世博
吉祥物森林小子和森林爺爺玩偶大搖大擺的在園區走動，可愛的模樣吸引許多孩子爭相合照與擁抱，讓世博的科技感多了溫暖。作為人類二十一世紀後舉辦的首場世博，愛知世博極有高度地為人類的下個世紀做了開頭，「未來將是綠色科技的時代」像是先知般提出了趨勢重點，愛知世博不只有減少廢棄排量的電動車，還有太陽能發電等科技展現。
為貫徹綠意，更從展館內外下手，不僅場內所有材料都可再生，實現了垃圾零排放。世博會結束後，由工作人員將大部分展館拆掉後重新建成公園，不斷強調資源的循環使用，也將「自然的睿智」徹底執行在展出的每個細節上。
而當年唯一代表臺灣意象的展覽品，則是擅長大型公共藝術創作的旅美藝術家林世寶，募集 30 萬支舊筆完成的「智慧之門」，與環保和永續相互呼應。結合了藝術與未來發展，愛知世博成為有史以來最綠意且溫暖的世博，而這股力量也如實地藉由參展國家體現，進而推展到全世界。
不只關於未來 還有出乎意料的觀光效益
全球舉辦世博的主辦國，不只展現該國實力，更重要的是帶動觀光人潮。
原本預期會有 1500 萬人次的愛知世博，最後以門票銷售情況超過預期，達到 2000 多萬人次，創造日本中部地區巨大的經濟利益，不僅總事業費高達 1900 億日圓，相關收入更超過 4500 億日圓；甚至也讓名古屋百貨商店銷售額比去年同期增長 6.3 ％、旅店爆滿、以此開通的交通建設更帶動了日後經濟發展，以愛知縣向外延伸的岐阜縣和三重縣東海三縣的經濟效益達 12,800 億日圓。
不只消費，也讓外國旅客激增，其中海外遊客占全人數的 5%，臺灣又占了 18.8% ，超越韓、美，躍居第一，這一切都要歸功於愛知世博不斷推出「機器人之城」的宣傳形象，這也讓愛知縣在世界一舉成名。
下一次的世博？大阪再現身手
就在愛知世博結束的 12 年後，2017 日本政府又再次提出了申辦 2025 年世界博覽會的計畫，回到大阪的選址，這次以人工島「夢州」為會場，競爭對手將是舉辦世博的老手—法國巴黎。以「讓生命綻放光彩的未來社會設計」為題，從人工智慧（AI）和虛擬現實（VR）等新型科技展開企畫，巧妙的與夢州之名呼應，究竟下一回世博是否又能重返日本，再次帶來令人驚艷的「新世界」？
作為人類發展的重要展覽會，或許冥冥之中都會有所指引，帶領著人們往下一個世紀邁進。
