中國自古以來家大業大，無論有形無形的資源均可自給自足，還能出口外銷。對於北方遊牧民族專利所屬的「胡服騎射」，可能中國還有機會進口，但論到思想文化一類的「軟實力」，泱泱中華則完全可以挺直腰桿高喊「厲害了我的國」，不屑一顧。然而源自印度的佛教，卻是少數強勢逆向輸入神州的舶來品，不僅讓驕傲的中華文明虎驅一震，甚至成為其神聖不可分割的一部份，演化出具有中國特色的佛教文化。
佛教傳入的時間，最早的可信記載可追溯至西漢末年，不過那時的上層階級就已經對佛教有著一定認識了，將其稱作「浮屠」或是「浮圖」，但其實都是同樣的意思──「Buddha」。直到東漢初年，朝廷才正式認可佛教並允許佈教。
公元 67 年，東漢明帝劉莊遣使請來兩位來自印度的高僧，以白馬馱著經書以及佛像，沿著絲路來到國都洛陽建立中國歷史上第一間佛寺──「白馬寺」，洛陽也成為當時佛教於中華大陸的大本營。除了洛陽，廣州和下邳（今江蘇睢寧）兩地，也都是當時的佛教熱點。
廣州身為海上絲路據點，商賈雲集、四方輻輳，有利佛教的推廣並不出奇，但下邳竟然也開始佛光普照，這就有些讓人費疑猜了。
下邳一地在漢末三國時期，以曹操、劉備、呂布三方豪傑的激戰之地聞名，在呂布兵敗身死、劉備奇襲不成投奔河北袁紹後，下邳便暫時退出歷史鏡頭的焦點。然而以下邳作為代表的江淮地區，在歷史上的重要性可遠比想像來得大。
一言以蔽之，這塊地方富得流油。
下邳位於淮河下游的沖積平原，此地土壤肥沃，向來是漢朝政權的重要糧倉。淮河水路發達，南北貨物皆可在此地互通有無，加上位臨海濱可收鹽利，又產有鐵礦，真是賺到作夢都會笑。當時不少富豪如跟隨劉備轉戰各地的麋竺、為孫權貢獻出一座糧倉的魯肅，皆出身自下邳。
要知道每逢社會有個新鮮事出現，首先會有興趣（或有條件）去嚐鮮的必定是經濟條件好的上層階級，有錢有閒嘛！當初佛教初來乍到，也是以皇帝為首的王公貴族們率先試用，覺得不錯才會大力推廣到民間。
東漢明帝劉莊的弟弟楚王劉英，恰好就被分封到下邳（當時叫作臨淮），又這麼碰巧他對佛教也很感興趣，天時地利人和，佛教的種子也因此在下邳紮了根，因此到了東漢末年，下邳也出了一位史載最早出現的漢人僧侶嚴佛調。
下邳得天獨厚的環境，加上後來有力人士的推廣，不僅造就了佛教熱潮，在漢末亂世也孕育出有濃濃「佛」味的新興獨立勢力，而這股勢力的主導人物名為「笮（音同則）融」。
笮融早年的生平事蹟不明，只知道他與當時割據徐州的陶謙同樣出身揚州的丹楊郡，因此笮融帶著數百名鄉親北上徐州，打算跟這位混得風生水起的老鄉討口飯吃，而陶謙也很夠意思，安排笮融負責徐州所屬的下邳、廣陵以及彭城三個郡的糧草運輸工作。
陶謙敢將後勤重任交付給笮融，可見兩人的關係絕對不是單純的同鄉之誼如此單純。笮融的率眾來投，或許可以解讀成陶謙打算將勢力範圍擴及揚州的策略，而笮融本人可能在家鄉丹楊具有一定的影響力，也想憑藉陶謙徐州牧的身份建立一番功業，雙方各取所需、一拍即合。
儘管陶謙是如此善待老鄉，但換來的卻是笮融的背叛。笮融一下子手擁三郡糧草，又接觸到了在下邳正夯的佛教，笮融乾脆虧空公款，將這批豐厚的資源進行一項將自己打造為佛教代言人的計劃。
笮融運用貪污而來的黑錢，在下邳一帶打造眾多精美又不失莊嚴的金身佛像，並廣建可容納三千人的超豪華巨蛋佛寺，延請專人舉辦熱血激昂的講經大會。除此之外，笮融還廣開流水席，讓大家有得吃有得喝，又能順便了解佛法的美妙與真締，真可說是人間天堂。
後來曹操發兵攻打徐州，笮融不顧陶謙安危，動作極為敏捷地逃到鄰近的廣陵郡，投奔太守趙昱，而跟隨笮融一同前往廣陵的群眾，竟然超過一萬人以上，笮融儼然成為了當地的佛教代言人。
姑且不論笮融的貪汙大撒幣手段，是因為他突然感覺到法喜充滿，還是覺得下邳的佛教熱潮有利可圖，無論如何笮融確實成功攏絡到了人心，也成為當時不容忽視的一股勢力。
笮融所跳槽的第二任老闆趙昱，在廣陵頗富盛名，是德才兼備的名士，他對笮融的依附亦十分歡迎。不過笮融食髓知味，又再次進行了一個背叛的動作，在宴席上刺殺趙昱。趙昱死後，笮融立刻率兵將廣陵搜刮一番，盆滿缽滿地南渡長江，轉投揚州的彭城相薛禮。
笮融在薛禮底下過了一段安生日子後，「小霸王」孫策便來勢洶洶地踏浪而來，打算征服揚州。笮融與薛禮見狀立刻與當時的揚州牧劉繇集結，但還是被孫策給打得落花流水。此時的笮融又再度發揮長才，趁亂殺掉他的第三任老闆薛禮。
劉繇為了逃離孫策的追擊，狼狽地奔往揚州西境的豫章郡，結果笮融竟然搶先一步佔領豫章、殺掉太守朱皓，好整以暇準備迎接前任老闆的老闆劉繇，打算賞他一個痛快遠赴黃泉。
當後人批評呂布為三姓家奴時，笮融笑了。陶謙、趙昱、薛禮再加上劉繇，笮融可是以佛陀之名渡化人間，堪稱「四姓佛來敵」啊！
連過三關的笮融，這次可沒這麼好運了，劉繇雖然敗給孫策，但他再怎麼說也是州牧等級的角色，具有一定的實力。劉繇在豫章幾番激戰後將笮融給打跑，而笮融在逃往山林的途中，被當地的山越所殺。
佛教起初在中華大陸紮根時，其實是有點攀附東漢時期所流行的「黃老之學」。兩者互通之處不少，同樣都有「清虛無為，好生惡殺，省慾去奢」的概念。也就是說如果要身為稱職的佛教徒，清楚並遵循上述的教義是理所當然、也很合邏輯的，但顯然笮融沒有一樣遵守。
或許笮融的最終目的，是想利用佛教作為幌子，以既富庶又接納佛教的下邳為基地，打造一個以他為首的佛教王國也未可知。
固然笮融居心不良，但他的所作所為，卻在一定程度上推動了佛教在中華大陸上的傳播，成為中國佛教史中不可抹滅的一頁。笮融的「壞心辦好事」，姑且就當作是歷史給世人所開的一個小小玩笑吧！
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