說起曹操的家族源流，在《三國志》引裴注《曹瞞傳》以及《世語》當中記載，曹操的父親曹嵩是「夏侯氏之子」，後來因為過繼給了當時的大宦官曹騰才改姓曹，也就是說曹操原本要叫作「夏侯操」。那麼如果曹嵩是因過繼而改姓的話，照理說就應該只有曹操這一支家族姓曹才是。
然而，曹操堂弟曹純，以及子姪輩的曹真、曹休，為什麼又跟著姓曹呢？難不成大宦官曹騰大發善心，將曹嵩以降的所有本支分支都一併過繼了嗎？
事實上，在《三國志》本文裡頭，並沒有曹操本姓夏侯的相關記述，而《曹瞞傳》與《世語》這兩本裴注的史料，嚴格來說比較像是花邊傳聞一類的性質，真實度是有爭議的。
因此，除非往後有更具公信力的發現，否則應該還是要以《三國志》的記載為主：曹操家族一直都姓曹，大宦官曹騰則是這支曹氏家族的成員之一，他因為生理上的缺陷無法傳宗接代，因此過繼同宗兄弟的兒子曹嵩。
那麼一個新的問題又來了，如果曹操本姓不是夏侯，那麼在小說《三國演義》裡被稱作是曹操「族弟」的夏侯惇、夏侯淵，到底跟曹操又是什麼關係呢？
回歸歷史，《三國志》完全沒有提及夏侯惇跟夏侯淵是曹操的兄弟，但兩家確實頗有淵源。精確地說，曹氏與夏侯氏之間是姻親關係。或許是因為兩家都是漢朝開國功臣（曹參與夏侯嬰）的後代，所以曹氏與夏侯氏有著聯姻的傳統，一代接一代地這樣聯下去，搞得雖無兄弟之名，但卻有兄弟之實。
比方說夏侯惇與夏侯淵乃同族兄弟，而曹操的妻子跟夏侯淵的妻子是親姊妹，夏侯惇的兒子又娶了曹操的女兒，關係非常密切。日文裡不論是妻子的兄弟抑或是姐妹的丈夫，都一律稱作「義兄」、「義弟」，從這個角度來理解的話，曹操與夏侯惇、夏侯淵說是兄弟好像也可以。
另外曹氏與夏侯氏兩家還有一個有趣的現象，那就是「富曹窮夏侯」。似乎曹操這一脈混得特別好，相較之下夏侯一族可就寒酸得很了。
先從曹操開始談起，其父曹嵩堂堂三公之一的太尉（還是花大錢買的），養祖父又是歷奉四朝的大宦官曹騰。曹操本人年紀輕輕就入朝為官，完全是上流社會的紈絝子弟。
身為虎豹騎初代隊長的曹純，其兄曹仁也是在曹操起兵打天下助力甚多的一員猛將。兄弟二人的祖父名為曹褒，父親名為曹熾，三代都當官，加上家境殷實，因此可稱得上是名門望族。
同樣也是曹操堂弟的曹洪，其家世也與曹仁、曹純兄弟很有得拚。他的伯父曹鼎擔任過尚書令，而曹洪本人年輕時也被派任到外地作過地方小官。曹洪身家之豐厚，甚至連曹操本人都自嘆弗如。
上述這曹氏「御三家」，不管是財力還是官場影響力，都頗能與「四世三公」的汝南袁氏一拚，只不過礙於曹騰身為宦官之故，因此不免在上流社會裡矮了一級。
屬於次世代的曹休，其祖父曾經擔任過吳郡太守。有一說曹休祖父就是曹洪的伯父曹鼎，因此曹休得叫曹洪一聲堂叔。不過由於曹休的父親早逝，導致他幼年生活顛沛流離，後來才輾轉投奔曹操帳下。日後曹操曾將曹休安排至曹洪軍中歷練，或許可以算是曹洪與曹休之間血緣關係的佐證吧！
不過曹操的養祖父曹騰有一個弟弟也叫曹鼎，不知道與曹洪伯父的這位曹鼎是否為同一人？如果是同一人，那整個親屬關係又全都錯亂了。
至於另外一位次世代的曹真，狀況就有點複雜。光是他父親的出身，大致上就有兩種說法。《三國志》記載曹真的父親名為曹邵，算是曹操的遠房堂弟。曹邵很早就跟著曹操一同起兵，後來中途不幸遇害，因此曹操便將曹真當作親生兒子來撫養。
第二種說法則來自裴注的《魏略》，裡頭提到曹真原來本姓秦，父親名叫秦伯南，跟曹操是好朋友。後來秦伯南為了拯救曹操而被其仇家所殺，曹操為了感念秦伯南救命之恩，因此收養其子，並改姓為曹。
再作一次簡單的整理，曹操大宅門約略可以分成四支：大宦官曹騰系（曹操）、潁川太守曹褒系（曹仁＆曹純）、尚書令＆吳郡太守曹鼎系（曹洪＆曹休）、情與義曹邵系（曹真）。
至於夏侯氏的身世，可就樸實得多。夏侯淵一度窮到必須拋棄自己年幼的兒子，才有多餘的食物餵養死去弟弟的女兒（這個女兒很有可能就是後來被張飛拐帶的夏侯氏），而夏侯淵的姪子、日後也成為曹魏重臣的夏侯尚，在《魏書》中記載與曹操次子曹丕為「布衣之交」。既然是布衣之交，那就表示夏侯尚的家境大概也是普普通通。
失去了左眼的夏侯惇，則沒有什麼早年窮困潦倒的相關事蹟，然後家裡還有點閒錢供他讀書。不過就從他在軍中「性清儉，有餘財輒以分施，不足資之於官，不治產業」的作風來看，夏侯惇的理財能力大概趨近於零。要不是曹操事業越做越大，讓夏侯家也雨露均霑，進而成為日後曹魏帝國的中流砥柱，光憑夏侯一族恐怕是搞不出什麼名堂。
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