泰國對港澳臺三地來說，可謂「這麼近，那麼遠」。近，是因為泰國是三地人的熱門旅遊國家；遠，因為泰國不為人熟悉的歷史。
十三世紀中期，高棉帝國統治現今柬埔寨、老撾、泰國等地，當時是東南亞第一強國，其後因高棉帝國開始衰落，泰國歷史因而起了變化。
在今天的泰國中部，有位統治素可泰（Sukhothai）和西撒查納來（Si Satchanalai）地區的貴族 Sri Naw Namthom，率先脫離高棉帝國獨立，其後則被鄰近的羅渦國（Lavo）打敗。
直到 1239 年，兩位泰人將軍 Pho Khun Bang Klang Haw 和 Pho Khun Phameung（Pho Khun在泰文為尊稱詞）帶領當地泰人擊退孟族，以 Pho Khun Bang Klang Haw 為王，建立素可泰王國（Kingdom of Sukhothai），開創帕鑾王朝（Phra Ruang Dynasty），即為後世公認的首個泰國王朝。
素可泰王國立國後，在其後兩位國王班孟（Pho Khun Ban Mueang）和蘭甘亨大帝（Pho Khun Ram Khamhaeng）帶領下，把素可泰王國的版圖擴大，從素可泰和西撒查納來地區開始，擴展至今天整個泰國中部。
蘭甘亨大帝創立泰文字母
除了版圖擴大外，素可泰被視為泰國第一王朝，原因源於其孕育今天泰國文化的功勞。蘭甘亨大帝是素可泰王國中最著名的國王，被泰國人譽為泰國歷史的五大帝之一，其名字不僅在泰國歷史中流傳，更出現於中國史書的記載。《元史・本紀卷十八・成宗一》載道兩句：
「庚寅，必察不裏城敢木丁遣使來貢。」 「詔招諭暹國王敢木丁來朝，或有故，則令其子弟及陪臣入質。」
上述《元史》記載的敢木丁，就是蘭甘亨大帝，從中可知素可泰國王與元朝有朝貢關係。
蘭甘亨大帝最大的功勞不僅是他在戰場上勇敢，更重要的是他創立了今天泰文的基礎。蘭甘亨大帝參考流行於素可泰地區的巴利文、高棉文（素可泰曾受高棉帝國統治和宗教文化受印度教和佛教影響，因而流行這兩種文字），創製出泰文字母，奠定泰國文化以後的基礎。
在蘭甘亨大帝以後，素可泰王國持續地孕育泰國文化，如十四世紀時期，素可泰王國受緬甸和泰北地區的影響，篤信上座部佛教，更曾邀請錫蘭國上座部佛教的僧王到素可泰王國建立僧團。
可惜的是，素可泰王國的國運不算太長。到了十四世紀後期，素可泰王國南部地區的阿瑜陀耶王國崛起，並打敗素可泰王國，使之成為藩屬，直至十五世紀初被阿瑜陀耶王國所滅，國祚僅約 150 年。
素可泰歷史公園（北部）
素可泰王國今天雖然不復存在，但往日的繁華卻化成今天素可泰歷史公園，讓遊客感受古代的輝煌。除了古城內，古城外東南西北各區均有素可泰王國的遺址，本篇先介紹北區和西區。
北部最著名的寺廟非西昌寺（Wat Si Chum）莫屬。西昌寺建於十四世紀末 Phaya Luethai 在位期間，當時的素可泰王國已成為阿瑜陀耶國的附庸國。
西昌寺裡有一個巨型樓閣（在印度建築概念中，寺廟內的樓閣稱為「Mandapa」；在泰國，樓閣則被稱為「Mondop」），建於 32 公尺乘 32 公尺的地基上。現時樓閣建築已沒有頂部，只有 15 公尺高的四面牆身。
樓閣內有一尊巨型的坐佛，被稱為阿卡那佛（Phra Achana），意思為「無畏」。
關於這座大佛曾有個傳說：一次素可泰王國與鄰國緬甸發生戰爭時，正當緬甸士兵欲摧毀佛廟時，有素可泰兩名士兵匿藏於大佛內的小洞發出聲音。由於閣樓狹窄，牆身較高，令聲音化成回音，讓緬甸士兵以為大佛顯靈，遂讓佛寺避過戰火。
另一個北部較為著名的寺廟則是風神王寺（Wat Phra Phai Luang）， 也是北部最大的寺廟。
風神王寺建於十二世紀末，比素可泰王國成立更早，當時的素可泰還處於高棉帝國和羅渦國的統治。風神王寺原本為印度教寺廟，也是素可泰立國前的城鎮中心，後來素可泰立國後，把政治重心遷至古城內的瑪哈泰寺（Wat Mahathat），風神王寺也由印度教寺廟轉為佛教寺廟。
由於前身是印度教寺廟，因此風神王寺的建築特色頗有印度教影子，如寺廟有三座金塔（金塔為印度教的建築特色）、寺廟的正中金塔象徵印度教的須彌山、周邊的護城河則與同樣是印度教建築的吳哥窟無異。
素可泰歷史公園（西部）
Wat Pa Mamuang 是素可泰公園西部的一座寺廟，按字面意思是芒果樹林中的修道院。相傳，蘭甘亨大帝曾在城西前播下芒果樹種子，種極一大片芒果樹林。到了十四世紀末，國王 Phaya Luethai 於樹林內興建了一幢皇家寺廟，即 Wat Pa Mamuang。
石橋寺（Wat Saphan Hin）
除了Wat Pa Mamuang，距望素可泰城外200米一座小山上也有一幢著名寺廟，名為石橋寺（Wat Saphan Hin）。寺廟的字面意思是石橋修道院，原因是寺前有一條石造的山道。相傳蘭甘亨大帝從今天泰國南部的地區請來了一位修行僧侶講道，遂於小山上興建了這幢寺廟供該僧侶居住。
石橋寺寺內最令人驚嘆的是那高達 12.5 公尺的站佛石像，名為「Phra Attharot」，側旁則有尊小坐佛。
文章同步刊登於【陸奥紀行物語】：〈素可泰歷史公園——首個泰國王朝發源地（上）〉
繼續閱讀：