如果今天要調查出大眾最熟悉的中國歷史，我想「三國時代」應該會拔得頭籌，在眾多小說、戲劇、電玩，甚至是宗教的加持下，就算不了解三國的脈絡發展，曹操、劉備、諸葛亮、周瑜、呂布……這些人名或多或少會出現在大家的記憶之中並被輕易喚醒。
三國的確是精彩且亮麗的時代，我自己也是因為三國故事才入坑喜歡上歷史。
雖然三國是我頗為關注的一段歷史，不過隨著讀歷史越多，我自己認為：春秋戰國時代的精采程度，有過之而無不及也。論軍事，戰國七雄間的相互攻伐複雜度遠超過三國，何況在學術思想上，更有腦洞大開的百家爭鳴。
同為亂世，三國時代有許多令人津津樂道的武將組合，像是：曹魏的「五子良將」、被後世狂加 Buff 的蜀漢「五虎大將」，以及被後世強迫送作堆的東吳天團「四大都督」。
戰國時代也有標誌性的「戰國四名將」，分別是：秦國的白起、王翦，趙國的廉頗、李牧。這四位武將能在戰國 200 年左右的亂世中脫穎而出，絕對有其真材實料……
但等一下！
戰國名將何其多？為何偏偏就是這四位被列出來？
秉持著好奇，老ㄕ經過調查後，發現原來所謂戰國四大名將的典故，是出自家喻戶曉但其實沒多少人真正看完內容的《千字文》。在千字文中，有這麼一句：「起翦頗牧，用軍最精。」於是成為戰國四大名將的由來……
可又有問題了！
雖說排名就是主觀意識，但為何千字文的作者就單單 focus 在「起翦頗牧」呢？
畢竟白起、王翦出自秦國，廉頗、李牧出自趙國，難道戰國七雄的其他國家就沒有其他超一流武將可與他們相比？又有一問：起翦頗牧都已經是戰國時代後期的武將，難道戰國前中期的武將，智謀武勇就不及後輩？
根據老ㄕ提出的問題，我自問自答的結果是……許多武將都有資格擠入戰國時代武將前四強的機會。
像是魏國（後期是楚國）的吳起，不僅在戰場上毫無敗績，更寫下有系統的兵學描述─《吳子兵法》，其價值足以和《孫子兵法》齊名。敢問吳起不強乎？
又例如燕國的樂毅，他率領數一數二弱的燕國，一舉打爆數一數二強的齊國，其戰績之優，甚至被後世的諸葛亮封為偶像。敢問樂毅不強乎？
又比如齊國的田單，在絕對劣勢的情況下（齊國只剩 2 座城），一口氣逆襲反擊，收回70多座城池，堪稱是軍事史上的奇蹟。敢問田單不強乎？
那到底為何就是起翦頗牧成為戰國四名將？這就要從千字文的由來說起。
千字文的內容，是南朝的梁武帝為了讓親人練習書法，於是挑選了1000個王羲之的字跡。但寫著寫著，梁武帝覺得：「這1000字好雜亂無章沒有系統喔。」
(老ㄕ曰：廢話，本來就是你自己隨便挑的，又怎麼會有邏輯？)
於是梁武帝找來一個叫周興嗣的大臣，告訴他說：「給我把這1000個字的內容編成好記的文章。」(老ㄕ曰：簡直就是慣老闆。)
老闆無理取鬧怎麼辦？答案是……還是要辦。
要說周興嗣簡直是文學奇才！在他熬夜加班、爆肝燒腦的努力下，他第二天早上竟然就完成了如今我們所看到的《千字文》。
這個作品有多威？
在沒有邏輯的背景下，周興嗣竟然利用被限定的文字，寫成擁有四大主軸的流暢文章。這四大主軸包含：第一部分─宇宙誕生（也就是最廣為人知的「天地玄黃，宇宙洪荒」）、日月星辰、氣象物候、自然資源等天文物理學概念，以及王朝興替的歷史敘述；第二部分則講述人的修養標準和原則；第三部分論述當時南梁王朝統治下的相關形勢；第四部分則談論君子治家處身之道。
重點是，周興嗣的文章其實還引經據典，像是後世認為的戰國四名將出處「起翦頗牧，用軍最精」，其實是引用自《史記》的〈白起王翦列傳〉還有〈廉頗藺相如列傳〉(李牧的事蹟是在廉頗的列傳中被附錄的)。如此就破解了為何「起翦頗牧」是戰國四名將的原因：他們是在字元限制、用典考究下，被強迫送作堆的團體。
(順帶一提，據說周興嗣寫完千字文後是一夜白髮，我不禁想說……慣老闆真是煩死人不償命。)
雖然老ㄕ對於起翦頗牧是戰國四大名將挺有意見（如果這稱號換成「戰國末期四名將」我就沒意見，沒辦法，洒家就是有這種毫不需要的堅持），但如果觀看這四位名將的故事，除了本身有相當強大的戲劇性，同時也是瞭解戰國中後期的良好切入點。所以呢？
接下來我將開闢一個短系列文──【起翦頗牧】，在喜歡的歷史故事的同時，也希望即便文化及時代背景大不相同，我們卻也能讓古人的事蹟與我們現在的生活有所結合。就希望我寫得愉快，大家也能看的開心了。