作者：李彥勳（臺大物理所研究生）
幕末時期，日本政局動盪不安，內部的幕府政權腐敗不堪，對於各藩（諸侯國）之約束力漸趨微小，外則有列強各國以強大的武力及科技，強迫開港通商。對此，日本各地志士紛紛投入運動，不論是勤王倒幕，亦或是與之對敵的佐幕。一如中國的春秋戰國時代，思想家們奔走於各國之間而百家爭鳴。
但事實上，幕末時期並未真有百家爭鳴，只是各地的武士、浪人，對於幕府的腐敗有目共睹，列強施加於日本壓力漸大，產生希望使日本能免於國難的想法。其大致上分為倒幕及佐幕兩大派，各自為其主張而奔走，不論如何，知識分子的崛起是可想而知的，而其中最重要的人物莫過於勝海舟了！
勝海舟在當時是幕臣，因此被許多攘夷志士視為佐幕派。有趣的是，這個影響龍馬一生至深的男人，還差點被龍馬暗殺！
勝海舟（1823-1899）
(Source: wikipedia)
在幕末那樣亂世，武士們秉持著各自的理想，熱血地進行暗殺行動，如櫻田門外之變的井伊直弼，及土佐藩的吉田東洋皆是遭暗殺而死。書中的龍馬其實對於此等暗殺活動並不熱衷，他認為：「原本為匡正世局而出現的尊王攘夷思想，若光是停留在殺人的層次，那就危險了。」
看起來，龍馬似乎是心不甘情不願地去暗殺勝海舟。
而就在龍馬與勝海舟碰面過後，立即被勝海舟的所見所聞及理想所吸引。於此之前，書中都是描寫龍馬動輒使人折服，或他人深受其魅力所感動，而這回主客的位置卻不同了，可以想見司馬先生對於勝海舟的評價。
在與勝海舟相遇前，龍馬雖不會人云亦云，但也並沒有確切方向，確立了他往後的志向，進而改變了日本的歷史。
司馬先生的作品有時候總令人感覺太過跳躍，好似他想到什麼就寫什麼，筆隨意至。在描述龍馬與勝海舟相遇的這一段尤其隨性，作者時不時就會跳出來解釋或補充，有時甚至會離題，這當然容易對讀者形成負擔，好似電影裡面鏡頭帶得非常快，讓觀眾眼花撩亂。舉例如下：
勝這番過度尊崇幕府的改造論，在入神傾聽的龍馬腦海中卻形成迥然不同的想法。
既然如此，就推翻無力實行改造的幕府，以京都為中心組織政府，進而統一日本。只要是人才，不論身分為何都讓他當大老或老中，只要打造如此國加就成了，不是嗎？
這才有意思嘛。龍馬的興致愈來愈高。
這是明快易懂、極其務實的倒幕理論，然而抱持如此想法的倒幕主義者，除龍馬外竟無一人出現。
多數都是像武市半平太那種貫徹勤王思想的復古倒幕論者……，而過度在乎自藩之利益及立場。
亦或像：
插句題外話中的題外話，大東亞戰爭恐怕是世界史上最大宗的怪事件，依常識判斷也知此戰必敗，為何陸軍軍閥仍執意發動戰爭呢？那是因為被主導維新的志士一把推開的這個未開化、盲目且土味濃厚的宗教性攘夷思想，到了昭和時代卻在無知的軍人腦中復甦。駭人的是，此思想竟披著「革命思想」的外衣煽動軍方，最後將數百萬國民逼上絕路。
昭和之政治史，可謂遠較幕末史愚蠢而蒙昧。
以上二例，均是司馬先生在故事進行中，隨時加以補充的段落。看來有些多餘，甚至以個人觀點來說流於武斷，不過筆者卻頗喜歡此種筆法。
閱讀歷史時，讀者與書中人物最大的隔閡，應該就是不同時代、不同環境下所塑造出來的價值觀，畢竟隨著歷史的推演，現代人很難理解當時的人們究竟是如何想法？又為何有如此想法？
即便是現代的日本人，恐怕對於動輒切腹的武士道精神也已不太能理解了吧。如此價值觀上的差距，實在很難純粹依靠讀史彌補過來，因此需要旁人的輔助。司馬先生的補充在其作品當中，其實扮演著相當重要的角色。
在上述例子中，司馬先生即清楚告訴讀者，所謂勤王倒幕，並非單純指擁護天皇而希望推翻幕府政權，對武市半平太等志士而言，推翻幕府後的日本依舊各藩割據，而各藩的武士也繼續為其藩主盡心盡力。龍馬便不同了，倒幕不只要推翻幕府，更要創建一個新日本，如同當時的美國一樣，人人都有機會當上統治者，而當上統治者的目的是為了服務百姓。較之其他志士，龍馬的格局顯得大多了。
武市半平太 (1829-1865)
(Source: Famous People of Japan)
筆者在閱讀時，非常訝異當時的人們對於開國的想法，這段司馬先生藉千葉重太郎（龍馬於江戶學刀的道場之繼承人）之口提出，「我八大洲乃是神明所居之結界，如此國家絕不容汙穢之人踏入一步。」如此深富宗教意涵的神國思想，確實不是現代人三言兩語能說明白的，卻是了解當時人們一個不可或缺的概念。
龍馬在勝海舟的影響之下，心中漸漸有了一幅日本的大好未來藍圖。相較於龍馬，筆者認為或許勝海舟才是維新史上最重要的人物，不知是不是因為勝海舟畢竟是幕府官員而使其評價大打折扣。有的時候歷史最無情的地方便在於「勝者為王、敗者為寇」。
不過對於勝海舟的評價，筆者非常認同司馬先生的說法：「若以為只循龍馬、西鄉隆盛、桂小五郎等行動家之『行動』就能了解維新史，那可就大錯特錯了。這一切都不離勝的頭腦。這個頭腦就坐在一個奇妙的坐墊之上展現輝煌的功能。所謂的『奇妙坐墊』，指的是勝本身雖為幕臣，卻不以幕府之利害為標準來解讀時勢，而是站在更高的立場、亦即整個日本的立場來掌握時勢，然後再依此斟酌一切。站在如此超然立場的頭腦，別說幕府，當時就連京都公卿和薩長志士中亦找不出第二人。」
西鄉隆盛（左）、桂小五郎（右）
(Source: wikipedia)
書中除了敘述龍馬生平的各個大事之外，司馬先生對於龍馬的愛情觀、身邊的女人也是多所著墨。其實綜觀全書，龍馬身邊的女人並未對維新事蹟有太多貢獻，但當讀者隨著龍馬緊湊的步調生活，這類逸事卻有緩和劇情的效果，筆者尤其覺得龍馬在面對愛情時，簡直就似小孩般彆扭，有時讀來讓人不禁會心一笑。
面對佐那子（千葉重太郎之妹）求愛，龍馬總是顧左右而言他，或支吾其詞，好似做了什麼見不得人的事一般，最後還用了「志士不忘在溝壑，勇士不忘喪其元。」等堂而皇之的話輕輕帶過，原本氣勢萬鈞的話都被說得萎靡不堪。爾後，卻如同突然想到似的，出乎眾人意料地結婚了。
筆者猜想，司馬先生心目中的龍馬大概想將其一生用於實踐理想，得到他所謂「男人的自由」，而不希望遭受其他瑣事影響；另一方面，龍馬也不希望自己這樣奔波的生活帶給其他人困擾，只可惜最後還是留下阿龍（龍馬妻）一個……。
比起女人緣，更值得一提應是他的男人緣，筆者心想，這大概也與當時的武士風氣有關，一旦折服於某人，便誓死為其效忠，龍馬身邊的藤兵衛便是一例，有趣的是，龍馬雖容易招攏天下志士，自己卻無類似精神。他心中懷抱的不是一士、一藩，而是全日本啊！
隨著故事進展，龍馬的遭遇越發地不平凡，每個事件在當時不僅對於龍馬、甚至對整個日本來說都是足以改變歷史的大事。在那樣錯綜複雜的環境下，人物交替更迭，精采紛呈，司馬先生的筆法未見絲毫紊亂，加上其隨性的補充說明，使得這部大部頭小說情節愈發清晰明白。而故事也即將來到最為精彩的部分……。
本專輯為「說書 Speaking of Books」和遠流出版社共同合作的專題。
