在《拉丁美洲被切開的血管》裡，作者加萊亞諾語重心長寫下：
「印地安人的過去和現在，皆因本身的富有而遭到不幸，這是整個拉丁美洲悲劇的縮影。」
的確，玻利維亞即為典型例子，蘊藏豐富的礦產，卻是拉美最貧窮的國家之一，甚至還被戲稱為「金座上的乞丐」。一切悲劇就從富饒的銀礦談起。
玻利維亞蘊藏豐富的礦產，卻是拉美最貧窮的國家之一，
甚至還被戲稱為「金座上的乞丐」。（AP）
十六世紀中葉，西班牙拓殖者在墨西哥高原上，陸續發現薩卡特卡斯（Zacatecas）、塔克斯科（Taxco）、瓜拿華托（Guanajuato）、帕丘卡（Pachuca）等多個銀礦；同時，玻利維亞的波托西（Potosí）銀礦也被發現。自此，西屬美洲掀起白銀狂熱，不僅「白銀」用來命名新發現的地方，甚至豐富了西班牙文辭彙，例如：在《唐吉訶德》裡，即出現「等值於一座波托西」（vale un Potosí）一詞，即「價值連城」之意；或「聲響如銀一般」（suena como la plata），指人的聲音或笑容甜美。
十六世紀中葉，殖民政府引進「汞銀混合法」，不僅改善傳統提煉白銀的缺點，同時有效地大規模開採，但汞在提煉過程中卻嚴重威脅礦工的健康。
初期，礦工均為印地安奴隸，在礦工不足下，有些礦區甚至實施「米達」（mita）制，強迫徵召各地印地安奴工採礦。所謂「米達」制，係繼承自古印加帝國的一種服役制，徵募各行政區百分之五的男丁，義務至礦區工作四至五個月，只是西班牙殖民時代的「米達」制乃變相的奴隸制。
十六世紀中葉，殖民政府在西屬美洲進行大規模開採。
初期，礦工均為印地安奴隸，在礦工不足下，有些礦區甚至實施「米達」制，強迫徵召各地印地安奴工採礦。圖為16世紀波托西礦區。
十六至十八世紀，白銀成為西屬美洲最重要的礦產之一。
開採出來的白銀，少數製成飾物器皿、或用於裝潢當地的堂教與宅第，大部分則鑄成銀幣，作為通商之用，交換奴隸、食品、武器、呢料、絲綢、瓷器、家具等。西班牙不僅實踐全球化夢想，而西屬美洲所鑄造的銀幣流通全球，係當時國際上最受歡迎的銀元。
事實上，西屬美洲所出口的白銀，其價值比進口值大四倍，西班牙帝國大肆揮霍美洲殖民地的財富。
白銀不斷從美洲流出，礦區人口急速成長，礦工不斷湧入。走過奴隸制與服役制，再到納稅制，最後到薪資制，礦工成為經濟剝削的祭品，以生命造就美洲的繁榮。據統計，光波托西這個礦區，三百年間吞噬了八百萬條礦工的性命。待礦區枯竭後，城市燦爛的外表也跟著褪去，只留下一口口的廢棄礦井。
波托西礦區，三百年間吞噬了八百萬條礦工的性命。
待礦區枯竭後，城市燦爛的外表也跟著褪去，只留下一口口的廢棄礦井。（維基百科）
與西班牙相較之下，葡萄牙在巴西境內找尋了兩百年，終於才在黑金城（Vila Rica do Ouro Preto）找到藏量可觀的金礦。由於當地金礦含有鈀元素，吸收氣體後，金子表面會呈現黑色光澤，因而得名「黑金城」。一如其他礦區，淘金客紛至沓來，殖民當局並從非洲引進黑奴，替補不足的印地安奴工，黑金城儼然葡萄牙版的「黃金波托西」，在紙醉金迷中，躍升為重要的礦業城市。
1703 年，葡萄牙與英國簽訂梅休因條約（Tratado de Methuen），這紙條約是歐洲外交史中條文最少的條約，卻足以讓英國不費一兵一卒，輕易打垮巴西經濟。藉這紙條約，英國以紡織品換取巴西的黃金，於是，無數的巴西黃金流入英國，促使倫敦搖身一變，成為歐洲金融中心，進而發展工業。至於巴西方面，原來打算以酒換取英國的紡織品，卻輕忽農業，全力發展礦業經濟，導致大量財富外流，紡織工業癱瘓，衣物、糧食全仰賴英國進口。
一言以蔽之，巴西以黃金換來了貧窮。
1703年，英國駐葡公使梅休因與葡萄牙國王佩德羅二世（圖）簽訂《梅休因條約》，
英國以紡織品換取巴西的黃金。
於是，無數的巴西黃金流入英國，
使倫敦搖身一變，成為歐洲金融中心。
（維基百科）
等到金礦枯竭後，投機客開始往他處去，重新找尋新目標。黑金城因而失去重要性，金碧輝煌的教堂數度遭搶劫，繁華的城市盡成廢墟，坑坑洞洞的礦井更增添蕭條。唯一不變的是，當地人深信，礦工亡魂至今仍在寒冷雨夜裡，來到仁慈聖母堂望彌撒。
鑽石、硝石、錫、銅、石油等，紛紛成為投機客致富的新目標，而這些被選中的目標，經歷短暫的繁華之後，又陷入同樣的悲劇輪迴。
坐擁金山銀山，拉丁美洲卻儼然乞丐一般。
本文原刊載於自由評論網《魔幻拉美》坐擁金山銀山的乞丐