作者：吳宏仁
回到紐奧良的公寓，吳新英從信箱中拿到兩封從台灣寄來的信，一封來自父親吳拜，一封來自公衛所的上司陳拱北所長。
吳拜告訴吳新英，他想要競選台南縣長，說很多人鼓勵他參加競選；他覺得他對子女的栽培已經告一個階段，現在希望一方面回饋鄉里，一方面發展自己未來的新方向。
陳所長的信則讓吳新英很感意外，竟然也是與他的家鄉有關。
吳新英, 黃德華金婚 與門生（《一個家族‧三個時代》／玉山社）
陳所長告訴他，最近在台南縣的學甲與北門等地，傳出越來越多的不明病例，四肢，特別是腳，會疼痛，病症嚴重者會從腳趾末端開始發黑，更嚴重者會發生壞疽。因為是地方性的疾病，也算是一種流行病，現在被稱作烏腳病。因為是發生在吳新英的家鄉，陳所長要他回國後從事這方面的調查。
吳新英回想自己雖然在家鄉出生，但是很小就去了台南市，小學五年級就離開台南去花蓮，戰時因為養病與逃避空襲，才又回到家鄉住了一陣子。其實，對於家鄉，不論人事或各方面，都不太熟悉。
他寫了一封信給父親，說作為長子，很遺憾父親需要幫忙時不能做什麼事，希望父親能夠如願選上，他回去以後也一定會盡自己的專長來貢獻家鄉。吳新英盤算了一下自己還需要多少錢，然後把餘下來的—─大多是省吃儉用儲蓄起來的獎學金都匯回去給父親。
在回陳所長的信上，吳新英說他不知道有這樣的病症，他會樂於參加這樣的研究調查；在美國期間，他會設法學習與收集相關的知識與資訊。
根據美國的教育體制，碩士並不需要論文，而是以修課為主。不過，吳新英在台大醫學院所修的公共衛生課程畢竟有限，在這裡可以進一步修到很多公共衛生方面的專業課程。可惜的是，關於烏腳病的相關資訊，並沒有太多的發現與進展。
終於，一九五七年中，吳新英取得公共衛生碩士學位回國了。一家人，包括他未曾見面、才五個月大的女兒淑玲，都高高興興的再度乘坐公衛研究所派出的大巴士，來到松山機場迎接他。
吳新英哈佛歸來後攝於泰順街宿舍前（《一個家族‧三個時代》／玉山社）
吳新英帶回來一些新奇的東西，包括一台可以放一疊唱片、自動下片的唱機，還有一套西部牛仔式樣的男童裝，要給他的兒子—─這一年，吳宏仁開始上幼稚園，穿上那件胸前有一排流蘇、長褲兩邊又各有一條流蘇的豔麗牛仔裝去上幼稚園，派頭十足。
吳新英可以感覺到，父親吳拜雖然很高興他回來，但仍難掩選舉失敗的落寞神情。選舉產生的金錢糾紛，也深深困擾著吳拜夫婦，甚至造成夫婦之間的爭執。
吳新英認為盡快擺脫這種不快比較好，因此贊同母親賣地解決的看法，但這又造成吳拜的不快。吳新英覺得對父親有點過意不去，不過也沒什麼辦法。他只好安慰父親說他即將去台南進行烏腳病的調查工作，算是對鄉里的一種回饋，也算是繼續父親未能完成的志願吧！
吳拜心想，這只是一種當地病症的調查，和做一個縣長的涵蓋範圍，實在無法相提並論。不過，總是一件好事。
吳拜告訴吳新英說，自己當然是鼓勵兒子去進行這件很有意義的工作，不過出外奔波，他身體的底子不好，要他多照顧自己。
一九五七年八月，吳新英在擔任八年助教後升任講師。那年秋季，吳新英先行南下，訪問了縣議會議長陳華宗、學甲鄉公所、學甲衛生所。當地聽說台大會組織團隊來協助調查，都很歡迎，還安排屬於學甲廟產的「慈生旅社」作為研究人員的落腳之處。許多人知道他就是四月競選縣長的吳拜的公子，還特別勉勵他。
台大醫學院相當重視這項工作，於次年（一九五八）寒假組成一個相當完整的團隊，由公共衛生研究所陳拱北所長帶領所內吳新英講師，以及數位技術人員，還有內科的曾文賓醫師、外科的許見來醫師，和五、六年級的醫科學生，一行約二十人，針對台南縣的疾病、飲水、食物做全方位的調查。
醫藥衛生前輩（《一個家族‧三個時代》／玉山社）
在北門鄉開設金河診所的王金河醫師，正好是陳拱北所長日本明治中學的同學，是一個很重要的合作對象。根據王金河醫師的觀察，這一帶地區，聽說日本時代就有這種病，但是病例很少。他來北門執業之初，也陸續有這樣的病患來求診，一九五○年代初開始有增加的趨勢，這幾年似乎又更多了。
王金河說他很遺憾不知道引發這種病的原因，只能做症狀處理，輕微的需要敷藥，比較嚴重的會非常痛，然後發黑產生壞疽，更嚴重的需要截肢。有的病人認為是受到什麼詛咒，因而懼怕求醫，結果延誤治療，導致嚴重後果。也有人認為這病有傳染性，因而造成親人或鄰居的排斥。
得病者多半家境貧苦，身體的痛苦、醫療的費用，還有他人的排斥，讓他們甚至有人喝農藥自殺。
聽完了王金河對此疾病的敘述，陳拱北所長開始介紹調查團的各成員，介紹到吳新英講師時，還特別說明他的家鄉是隔壁的學甲。王金河一聽這個年輕人是吳新英，先是很高興的說：「你就是新英，去年你父親，拜叔，競選縣長時，我們都支持他，我太太還帶著他們一家人去六甲幫他宣傳拜票呢。」
然後，就好像很生氣的樣子，說：「你們幾個兄弟都到哪裡去了，怎麼都沒來給父親幫忙。你父親只靠一些女兒，難怪選輸給國民黨。」
吳新英滿臉通紅的說：「我那時候剛好在美國，我的兩個弟弟又都在日本參加一些活動不能回來。謝謝金河兄和碧梅嫂的幫忙。」
陳拱北趕快笑著打圓場說：「金河兄，要怪就怪我好了，美國是我要他去的。美國的公共衛生比我們進步多了，我們需要學習啊。」
王金河說：「我知道啦！唉，只是我總覺得我們在這裡孤軍奮戰，面對貧窮與疾病很辛苦，希望有更多好的官員，和更上軌道的政治環境，只可惜吳拜沒選上。」
王金河對於台大醫學院動員這麼多人來調查，覺得很欣慰，也帶著他們去探視他的病患。
根據曾文賓醫師的看法，這是一種末端血管的栓塞病症，導致血液不流通而造成組織壞死，越早做正確的治療越好。陳拱北也告訴王金河和地方衛生所，台大醫院高天成院長很重視這件事，特別提供六個床位給烏腳病患到台大醫院接受免費治療。
關於這種病症的根本原因，起先有懷疑是職業病，因為鹽民的罹患率最高，其次是漁民，再來才是農民。可是鹿港地區也有鹽民，但當地並無人得病。因此判斷不是職業病，而將注意焦點放在與地理有關的因素。
臺灣烏腳病醫療紀念館（Source:wikipedia）
後來，針對學甲鄉五個烏腳病盛行率高的村莊（人口約四千人）和鄰近地區，以及盛行率甚低的村莊（人口約三千五百人），做逐戶的訪視調查。結果發現，盛行率高的村莊，村民幾乎都飲用深水井裡的水，而盛行率甚低的村莊，村民則大多飲用淺水井的水與溪水。這樣明顯的差距，使得研究團隊認為深水井水（當地稱作地河井）的飲用，應該是造成烏腳病的主要因素。
研究者進一步採集這些飲用水，做各種毒性化驗。結果發現，深水井裡的含砷量高達0.4-0.6ppm，而淺水井的含砷量只有0.001ppm，飲用水安全標準是0.05ppm。這麼高的含砷量，安全性當然有問題，因此，深水井中砷的高含量就被認為是烏腳病主要的致病原因。
另外，有些事證也可以佐證這樣的推論。這些地區早期只有淺水井，經大量抽取後，鹽分含量越來越高，因此在日本時代後期，從福建引進開鑿深水井的技術。這些深水井井深都是百米以上，水量豐富，又沒有鹽分，使用率越來越高，烏腳病的病例也開始發生。戰後深水井的使用更是普遍化，烏腳病的病例隨之大增。
不過，一樣是喝深水井的水，只有少數人會得病，因此顯然也和個人的體質、營養，以及健康狀況、生活狀況有關。至於鹽民罹患的比例較高，可能是他們的雙腳長期受海水浸泡，才使誘發病變的比例較高。而且，鹽民多半是男性，所以家裡女性患病的比例低很多，而學甲的農民，則是男女患病比例差距不大。
又曾經發生一些特例，是在患病區域外，例如高雄，也有少數病例；經過查證，這些病患都是在患病率高的地區住過很長的時間，之後才遷往別處。因此，過去長期飲用含砷量高的深井水者，停用後還是有可能發病，而這也可以說明當後來政府盡速在高患病率地區安裝自來水之後，還是陸續有少數病患出現的現象。
本文摘自玉山社之《一個家族‧三個時代》一個橫跨殖民、威權與民主 三個時代的家族， 他們在時代洪流中 抗爭、沉潛、轉進、奮鬥和衝撞， 展現不服輸、永遠在打拚的台灣知識份子精神， 也為台灣與台灣人近百年來的遭遇， 留下重要的歷史側寫。
一個橫跨殖民、威權與民主
三個時代的家族，
他們在時代洪流中
抗爭、沉潛、轉進、奮鬥和衝撞，
展現不服輸、永遠在打拚的台灣知識份子精神，
也為台灣與台灣人近百年來的遭遇，
留下重要的歷史側寫。