從15世紀起向外探索世界的歐洲航海家，雖能透過古典時代的資料，以及當代眾多行者的記錄建構世界樣貌，但仍不斷發現，手中掌握的地理資料仍有很多闕漏。哥倫布滿心期待地從歐洲出發，希望能跨越大西洋後直抵亞洲，卻遇上先前未曾預料到的美洲大陸。在這之後，為了能完整測繪「新大陸」的樣貌，西方探險家又必須花費數世紀的光陰。
激勵更多人描繪世界樣貌，是地理大發現帶來的影響之一。啟蒙時代的知識份子便相當熱衷於此。他們帶著全面掌握世界的熱情，致力於以科學化的地圖，緩慢卻系統性地將模糊不清的「地方」，納入體系清楚明確的「世界」。透過地圖，每個地方都和世界有了連結，找到屬於自己的位置。不過當地圖完成後，顯然無法完全重現我們對生活空間的認知與感受。邊界爭議、國家崩潰轉型（如蘇聯解體）等情境造成地圖資訊過時，尚屬容易處理的技術性問題，地圖上的虛幻空間感，才是最難以克服的難題。對許多人而言，他們生活、接觸的「地方」才是最真實的存在，地圖上的資訊如邊界線，除了提供具政治意涵的分界外，倒也很難找出其他特殊意義了。
《地圖之外：47個被地圖遺忘的地方，真實世界的另一個面貌》（OFF THE MAP: Lost Spaces, Invisible Cities, Forgotten Islands, Feral Places, and What They Tell Us About the World，以下簡稱《地圖之外》）便從相當多元的角度，跳脫製式化地圖的侷限，重新思考了「地方」與「世界」的關係，讓前者擁有獨立性質，不再只是相對於後者的存在而已。本書提到的諸多案例突顯出，地圖永遠無法完美呈現樣貌各異的地方，若不是簡化處裡，就是只能忽略其存在。而這本書也不至於簡單到介紹一些少見的地方，讓人接觸地理學的小知識後便結束。作者更帶著相當迷人的人文視野，討論「人」與「地方」的特殊感情，再更進一步思考人類究竟是什麼樣的物種。
《地圖之外》封面。來源：http://goo.gl/pRWmJr
《地圖之外》是地理學相關作品，作者阿拉史泰爾‧邦尼（Alastair Bonnett）本身也在英國新堡大學教授社會地理學，不過並沒有依循傳統上常見的地理學架構(七大洲五大洋)作為分類標準，而是用乍看之下頗不知所以然的辭彙歸類案例。目錄依序分別是：〈失落的空間〉、〈隱密的地理〉、〈無主之地〉、〈死城〉、〈例外的空間〉、〈飛地與自立門戶的國家〉、〈浮島〉、〈曇花一現之地〉等八個章節。每個案例的劃分邏輯不是客觀條件上的地理位置，而是其所代表的意義。
第一章〈失落的空間〉內含桑迪島、列寧格勒、阿恩、舊麥加、新摩爾島、時間地景（位於紐約的一塊綠地）以及阿拉爾庫姆沙漠，述說的是「曾經存在卻不復見的空間，暗示著另一種未來，也暗示不為人知的歷史」。這些地方都帶有某種特殊的歷史轉折，見證人類心境上的轉變。曾經用來取代聖彼得堡之名的列寧格勒，雖早已從地圖上抹去，但對於曾長期生活在蘇聯政權下的民眾而言，關於那座城市的記憶無論好壞，直到今日都未從完全忘卻。
蘇聯在1981年於列寧格勒，也就是現在的聖彼得堡設立的紀念碑，紀念二戰時期保衛該城而陣亡的士兵，直到今日仍是重要地標。Photo Credit: Vsevolod Tarasevich(CC-BY-SA 3.0)。來源：https://goo.gl/7RaSVn
而第二章〈隱密的地理〉則帶有浪漫主義的觀點說道：「這些未現身於地圖上的地方，告訴我們地理大發現或許尚未結束…」。本章節包含了土耳其「卡帕多細亞的地下城」及英國新堡的「狐穴」等地。地下城市是人類在局勢不穩的年代中，試圖往地下尋求生活空間的嘗試，與現代習慣向上發展生活空間的趨勢截然不同；而狐狸在人類城市中的築巢行為，代表了不同物種共享同一地方的城市地理環境。這些地方一再突顯出，迥異於大眾觀念的地方所在多有，並不因地圖未記載上去而不復存在。
土耳其卡帕多細亞地下城，曾是許多基督徒躲避戰亂的地下居所。Photo Credit: Nevit Dilmen(CC-BY-SA 3.0)。來源：https://goo.gl/eqHtII
讀者在接下來的篇章中，還能看到人類與地方的其它連結方式。例如我們藉由跨越國界，享受短暫逃離限制的刺激，卻又相當依賴國界所帶來的穩定性；為了某種極端目的，人類刻意打造毫無生氣的城市；亦或是實行奇特規範，禁止母貓以外的雌性動物進入的奇異半島。
北韓政府在1950年代建於兩韓邊界的「機井洞」(Kijong-dong)，用以向南韓民眾展現進步與現代化。Photo Credit: Don Sutherland, U.S. Air Force。來源：https://goo.gl/qxzvNQ
希臘的聖山(Mount Athos)半島，不允許「母貓」以外的雌性動物進入。Photo Credit: Rudolf Bauer (CC-BY-SA 3.0)。來源：https://goo.gl/h1OgjY
《地圖之外》的作者特意以「地方」為出發點，挑戰一種偏執的世界觀。他認為人類基於啟蒙理想與一神教信仰，在認識世界的同時，也一步步消滅難以歸類、具有奇異性的地方，使之「在世界的面前顯得微不足道與偏狹」。即便如此，人類是一種具有「戀地情結」（topophilia）的物種，不斷從地方體驗到發現與探索的新奇感：
把一切都探明，反倒使人哀嘆再無探索的可能，不斷思索那裡還有新奇與逃離的可 能。就是在這一大環境下，哪些未被命名和遭遺棄的地方─遠在天邊的地方和我們每 天經過的地方─都散發出浪漫的氛圍。在已被徹底發掘的世界裡，探索並未停止；我 們所必須做的，只是重新想像和重新思考世界。…不管是遠在天邊，還是近在咫尺， 發現和冒險仍然可能。
因為地方與人類有密切關係，使認識地方的過程，也是人類探尋自我的旅途。地方不離人類的視線，人類也無法脫離地方而生；人的存在與地方的意義，正是兩者之間不斷堆疊而誕生。知道世上奇形怪狀的地方，除了獲取新奇感，還有就是對人類的深層理解：
世上仍有許多叫人意想不到的地方，許多能讓人高興，有時令人驚駭，但始終令人 著迷的地方。這些難駕馭的地方刺激我們，從而使我們不得不去思考地方在我們生 活中遭受忽略但極其重要的角色。它們激使我們去自省我們這個打造地方且熱愛地 方的物種，究竟是什麼樣的物種。」永遠著迷於探索，前往某個特殊地方的物種。
可能執著於探索、冒險、逐利、逃避現實、謀取利益，人類就是這麼複雜的物種。
《地圖之外》的內容遙遠又親近。之所以遙遠，因為其中提到的許多地方分散世界各地；之所以親切，因為書裡描述的情感，卻又是許多人都曾經歷過的。無論是新地方或居住已久的場域，人們總會出乎意料地發現某個格外特別的小角落。當然，我們可能也會從中感受到喜悅或恐懼，進而賦予那個地方某種意涵，建立起製式化地圖無法呈現的特殊關係，甚至發現認識自己的另一個窗口。