《嫖經》文本大約是 16、17 世紀在江南一代的尋芳指南。其後被收錄在《青樓規範》、《風月機關》這類日用類書。目前所稱《嫖經》又多稱為《青樓韻語》（文章後簡稱《韻語》），這本書多在讀書人中流傳。
古代讀書人稱為士人，今人總感覺古人平素愛談禮教、大道，每個都是忠肝義膽，這其實是對人性的一種幻想。因為人有貪、嗔、癡三昧，還有五臟六腑案牘勞形，更有七情六欲亂人腦袋清明。不管人的本性是善、惡，人的欲望往往壓過理性，所以對西洋哲學來說如何用「理性」壓抑「感性」是古希臘人所追求。
今人稱妓女為性工作者，而《韻語》裡怎麼說呢？《韻語》的序言說：
「妓女是什麼？妓女是在鬧區靠著門等著客人，因為不得已所以對陌生人賣笑。」
請記住「不得已」可能是面臨到貧窮陷阱，不得已賣身、進入紅塵賣藝；另外也可能表示一旦踏入「賣藝的階級」社會對他們的再接受度很低。
而妓女有姿色、頭腦靈巧又善解人意，就算是「鬚眉大丈夫」有心想要不受色慾影響的人也是無所遁逃，一不小心就被網羅在其中進得去卻出不來。更何況是「靈心綵筆，繡口香唇，吐辭成響」的詞妓，更是受文人的欽彩。
《韻語》中認為，一介文士常自覺曲高而和寡，眾人皆醉我獨醒，無人能夠撫心，但若是好運這輩子能得一位美女知音，會彈琴說詞，又略通人情世故，便會心喜若狂。就算名妓年華老去，當年的餘韻也依舊猶香。
為什麼要寫一本《嫖經》呢？
書序開頭寫得明白，它不是要推人入坑入情網，而是雖寫青樓情狀，但是眉目肝膽盡是人情世故。
「人情不相遠舉，人世機慧伏匿，開闔妄幻，亦盡其情矣。」
道理就在人間世的日用常生活當中，青樓的總總韻事也與聖賢大道同，因此隱約其詞說褒貶。誠然女性膚澤可親，但是晝寢朝歌、紙醉金迷，甚至是日日酒池肉林傾家蕩產的人也不在少數，所以作《韻語》告誡後人。那麼該如何注意呢？
「男女雖異，愛慾則同。男貪女美，女慕男賢。」
《韻語》裡說不論男女，皆愛好的、美的、善的，令人耳目一心神清氣爽對象。俊男美女是人之所愛，賢慧、有顏值，又講話得體的人誰不喜歡。
但凡出入酒家之客必須知道，酒店的家媽媽、媽媽桑、皮條客可不是開慈善事業，他們是為了賺錢，會逼著旗下的佳人讓你掏出口袋錢。不見得是那些佳人個個如豺狼虎豹，而是威逼摧殘之下求生存。有人會說那他們可以選擇不作？這可能忽略了社會現實，要不是沒有選擇他們會如此嗎？縱使可以轉行，也還得要考慮社會的歧視。
明白青樓、酒家開門營業就是狠狠盯緊你的錢財還不夠，還得明白妓家的手段。
「設若奇巧機關，更出荃蹄之外。」
荃是捕魚的工具、蹄是補兔子陷阱。還記得《莊子》說：「得魚而忘荃」、「得兔而忘蹄」嗎？《韻語》中也提醒讀書子弟們，妓家籠絡人心策略是極為精妙的巧計，為的就是讓你掏錢。若初入紅塵不得要領，就變成俗稱「火山孝子」養成日記。
綜觀來看，《韻語》不只是教人如何與青樓過招，還希望能夠一語道破這種社會規則，除了讓你明白滾滾紅塵中的滋味，無外乎也帶著濃厚的警惕。那學這個真的有用嗎？
「若不運籌，定遭設網。」
《嫖經》認為讀書人要踏入紅塵（或情場）之前，必先要好好準備，否則怎麼被騙到傾家當產都不曉得。同樣的道理在《孫子兵法》也曾出現：「無恃其不來，恃吾有以待之。」意思是凡是有用、無用取決於你怎麼使用，但你都應該「預先」準備取得先機。
我們常說要等待時機，但是當時機對的時候，你的能力卻撐不起你的夢想。也就是無法變成「人之所需」，不被「需要」就「沒用」，蹉跎錯過時機。所以說，「吾十有五而志於學」說得就是凡事趁早立志。特別是青年，現在學校都很少要年輕人立志，這是很詭譎的。
因此讀明代《嫖經》絕非學如何嫖，而是從中得到如何經營男女之間的關係，套句現代的話，也就是預先瞭解「男女的情慾流動」。
參考資料： 1. 王威，《性愛國學課：從兩宋到明清》，臺北：木馬文化，2012。 2. 潘敏德，〈《嫖經》點校并序〉，《明代研究》21（2013），99-143。