乾隆年間，緬甸剛從東吁王朝滅亡後的分裂局勢中重新統一，新的雍笈牙王朝沒有選擇休生養息，反而集結重兵揮師暹羅，入侵了當時暹羅的首都阿瑜陀耶城。然而，雖然緬軍得勝洗劫暹羅，卻也同時惹怒了乾隆皇帝，與中國的戰事陷入膠著。
由於要應付中國的威脅，緬甸把主力軍對從暹羅調回，這就給了暹羅喘息的機來奮力對抗緬甸，最後終於復國成功，而整件事背後的大功臣是一個父親來自中國潮州的華裔將軍——鄭信。這究竟是怎麼回事？
故事得清朝初年開始說起。
根據《澄海縣志》記載，當時潮州「土田所入，雖有大年，不足供三月糧。」這些移民到東南亞的潮州人，大多都只帶著隨行的小家當，就離開故土，移民到東南亞。像是潮州的民謠「無可奈何蒸甜粿」，就反應了當時人民因生活困頓，無奈遠走他鄉的心情。這些移民在每年的秋季，順著東北信風乘船到暹羅，歷時一個多月。甜粿耐於存放便成了在船上的糧食，蒸甜粿則代表了被迫離開家鄉，渡過黑水的惆悵。
雍正年間，一個年輕人也在紅頭潮州船隊的帶領下，來到了暹羅。他名叫「鄭鏞」，他先是在阿瑜陀耶城販賣水果，做些小生意累積財富，後來又開始承包賭稅，因此慢慢發達，並娶了當地婦女為妻、結交了當地權貴，在當時華人移民中鄭鏞算是十分幸運的。
1734 年，鄭鏞的兒子出生了，取名為「鄭信」。關於鄭信的早年，我們並沒有太多信史記錄，但有傳說他在出生後，因為遭到莫名出現的巨蟒纏身，被鄭鏞認為不祥，最後將他過繼給暹羅的財政大臣昭披耶卻克里。
鄭信出生於華人移民家庭，卻從小在貴族的環境長大，因而接受了泰國傳統的寺院教育，又以大臣之子的身分進入皇宮擔任御前侍衛，因為表現優異被委任為達府的軍政長官，封爵披耶，所以又被稱作「披耶達信」。
1766 年，當暹羅首都阿瑜陀耶城正在被緬軍圍困時，鄭信奉命率領軍隊從達府出發增援首都。鄭信好不容易抵達皇城，準備抗擊敵人救援，卻不幸作戰失敗，鄭信被關在城外，進退兩難。於是，鄭信帶領著 500 名由泰人與華人組成的部隊，連夜衝出緬軍包圍，沿著湄南河乘船撤退。當他們的船隊抵達曼谷時，剛好遇到了黎明。
黎明之時，鄭信被光影下的曼谷城的景色所感動，於是把曼谷和對岸的寺廟稱作黎明寺。後來為了紀念這次事件，這座黎明寺被改稱作鄭王廟（今天看到的鄭王廟是後來曼谷王朝時期增建的）。
根據泰國史書《御定本編年史》記載，突圍而出的鄭信帶著士兵們一路撤退一路攻擊緬軍，在巴真府時遇到一隻約有 200 人的緬甸小部隊，鄭信兩路夾擊，把對手打的狼狽敗逃，這場勝利鼓舞了許多逃難在外的暹羅人民，紛紛加入鄭信的軍隊。
鄭信最後撤退到了泰國東南部的羅勇，在 1767 年 2 月，軍隊從原本只有 500 人的小部隊迅速發展到上萬人。為了復國，鄭信在當地自立為王，獲得人民支持。但羅勇城當地的軍政長官卻懷有二心，所幸馬上被鄭信察覺，彌平了一場內亂。
稱王後的鄭信從羅勇開始，向另一個沿海城市尖竹汶城進軍，該地是一個商業大城，每年有來自各國的商賈雲集買賣。鄭信寫了一封信給當地的軍政長官，要求合作抗緬，卻遭到拒絕。因此被迫同室操戈，用武力占領尖竹汶城。
開戰前，鄭信命令所有士兵把鍋子砸爛，宣示若不攻下該城，軍隊將無以為繼。他騎著戰象，衝鋒陷陣，帶頭殺進尖竹汶城。攻城結束後，暹羅東南沿海的城市大多也都決定歸順鄭信。在短短不到一年的時間，鄭信已經擁有 100 艘戰艦的強大海軍，開始揮師北上要趕走緬甸入侵者。
由於緬甸的主力軍被調回對抗中國，鄭信很順利的收復了阿瑜陀耶城；看到自己的戰利品拱手讓人，緬甸國王又再次派遣軍隊進犯，但這次的暹羅已經不同凡響，鄭信的軍隊成功守衛住國家，驅逐了緬甸軍隊。
然而，趕跑外族侵略者後，國內仍有許多割據勢力拒絕向新王鄭信臣服。
1770 年，鄭信用了兩年掃平所有分裂割據的勢力，讓暹羅重新復歸統一。但由於舊的都城阿瑜耶陀被緬甸破壞殆盡，因此鄭信決定在吞武里建立皇城，史稱「吞武里王朝」。
統一的暹羅開始將眼光放到國外，文化相近的寮國自然成為暹羅擴張版圖的首選。當時的寮國有永珍王國以及龍坡邦王國，暹羅聯合了龍坡邦王國進攻永珍，最後這兩個小王國都被納為暹羅屬國。
而衰弱的柬埔寨也成為暹羅擴張的目標，不過嚴格說起來，暹羅是重新奪回控制權。暹羅在上一個王朝曾經控制過柬埔寨，但是由於緬甸進攻導致滅亡，此時的柬埔寨短暫獲得獨立。
鄭信復國後，曾寫信要求柬埔寨國王烏迭二世（Outey II）照往例進貢，卻被柬埔寨以不承認鄭信為暹羅正統而拒絕。1771 年，暹羅進攻金邊，成功控制柬埔寨。
根據泰國民間傳說，鄭信晚年時因為精神問題，開始變得迷信而暴躁，自稱自己是未來佛，要求僧侶承認他的須陀洹果位，引發教派分裂，鄭信開始迫害反對他的僧侶。
與此同時，他不斷對外征伐也引起大臣不滿，對此提出建言的大臣竟然遭到鞭打的嚴刑峻罰。根據《御定本編年史》記載，1782 年暹羅爆發宮廷政變，鄭信被囚，最後被卻克里將軍處死。
卻克里就是後來建立曼谷王朝的拉瑪一世，他為了維持與清朝的關係，卻克里冒稱自己是鄭信的兒子鄭華，因為父親亡故，因而繼位暹羅國王。清朝不疑有他，就一直把曼谷王朝當成鄭信的後代，而這也讓曼谷王朝各代的皇室保留了取漢名、並以「鄭」為漢姓的傳統。
當今泰國的國王瓦吉拉隆功，漢名稱作「鄭冕」，雖然在對中國的往來已經不會使用這個漢名，但作為傳統，泰國王室仍代代流傳這個習俗。
參考資料
- 余定邦，《中國古籍中有關泰國資料彙編》，北京大學出版社，2016。
- 黃素芳，《吞武里王朝時期的泰國華人社會及其特點》，廣東工業大學，2004。
- 段立生，《泰國史散論》，南寧：廣西人民出版社，1993。
