如果要研究馬來西亞歷史，就不能不讀這本約莫在 1612 年成書的《馬來紀年》。嚴格說起來《馬來紀年》不是一本歷史書，而是一本「歷史文學書」，內容講述麻六甲蘇丹國的族譜和歷代蘇丹的世系傳說，以及伊斯蘭如何在當地傳播，與鄰國的關係等等。
《馬來紀年》共有 34 章，其中有幾個章節提到了中國，不過由於這本書混雜了歷史、傳說和神話，讓書中記載的「中國故事」顯得神話色彩濃厚，身為華人的我們讀起來反而有種童書繪本感。
在《馬來紀年》的第一章，提到了這樣的一個故事。
當時，亞歷山大大帝為了看日出，率領軍隊東征迎娶了天竺的公主，他們的子孫在天竺開枝散葉，成為了君王。而亞歷山大的其中一個後代──安姆丹納卡臘國的蘇臘安王，因為善於治理國家，國家因而十分強盛，世界各地的國王都向他伏服稱臣。然而，卻有一個國家唱反調，那就是桀驁不遜的中國。
從這個讓人摸不著頭緒的開頭就可以知道，這篇故事應該是神話加上民間傳說，但這些故事除了趣味性之外，背後也隱含著一些寓意，接著故事說道：
蘇臘安王稱霸了天下，卻只有中國不願意臣服，憤怒的他決定頃全國之力討伐中國。他率領了一千兩百萬兵馬（這數字誇張化感覺真的深受印度文化影響），準備征討叛逆的中國。
然而，兩國間有著高山，阻隔了這支部隊的前進，讓天竺要攻打中國必須要航行大海，蘇臘安王透過水路集結大軍，停泊在淡馬錫（新加坡古名），準備北上進攻中國。
這個恐怖的消息傳到了中國，大臣緊急啟奏皇上：「天竺的蘇臘安王領軍千萬，準備討伐我國，現在大軍已經到了淡馬錫，當如何是好？」
中國國王知道消息後自然相當驚訝，慌忙說道：「那該怎麼辦，各位大臣有沒有退敵良策？不然等天竺王殺來這裡，我們都慘了。」
面對這樣的大軍壓境，中國的宰相卻慢條斯理，毫不懼怕的回覆：「大王，別緊張，我有良策。」國王高興的說：「交給你了！一定要拯救國家。」
接著，這位中國宰相命人在船上載滿鏽蝕的細針與開花的柿子樹與棗樹，並選了兩位牙齒都已經脫落的老人，口傳錦囊妙計，命他們順著風駛向天竺軍隊駐紮的淡馬錫。對於這一連串奇妙的安排，眾人都不明白宰相的計謀到底是什麼。
這艘船順著東北季風飄洋過海抵達淡馬錫，跟著千萬大軍駐紮的蘇臘安王知道有來自中國的船隻靠岸，便命令底下的臣子：「我聽說有中國的船隻停泊，你們去問問他們，調查一下從淡馬錫到中國要多遠。」就差遣了僕人去探虛實。
天竺人奉命到船上找人問訊，卻只看到兩個已經垂垂老矣的老人，船上也載著奇怪的貨物，顯得十分詭異。他問兩人：「聽說你們從中國來的？這船順著風行駛多久才到淡馬錫？」
中國老人說：「我們從中國出發時，都還只是年輕的男孩，然而如您所見，現在已經成了將行就木的老者。你看看，我的牙齒都掉光了。」
老人又指著船上的果樹說：「看看這些樹，我們動身時，這些果樹都還只是種子，經過這些年，現在已經成長茁壯，開花結果，我們都靠著這些果子在船上維生。就是航行了這麼久我們才到這的。」
起初天竺人還不相信，疑惑的上下打量這兩個老人，深深覺得有詐。但老人又從手中拿出了幾枚生鏽的鐵針，說：「你可別看它們是鐵針，我們離開中國的時候，這些都是大鐵柱呢！比手臂還要粗，現在都變成這樣了。你現在可以知道我們航行了多久，我已經無法計算這些年月了。」
使者一聽驚訝不已，趕緊得跑回去稟報國王。
蘇臘安王聽到以後說：「如果中國這麼遙遠，那我們就算出發，要到何年何月才能抵達呢？就算抵達了，我們又有辦法跟他們戰鬥嗎？我們還是回去吧！」
朝中的大臣也紛紛稱是，這個天竺王就帶領千萬大軍回國了。
這個故事今天聽起來荒誕不經，一看就知道根本不是真實的歷史，但從神話學的角度來說，或許能看出古人是如何看世界的。
當時的馬來民族相較於中國，受到印度影響更多，根據這樣的民間傳說，天竺王有能力率領大軍抵達新加坡，卻無法識破中國的謊言，可見在那個時代，印度對馬來群島文化影響更深遠，而與中國往來較少。
而馬來群島歷史上，也真的多次受到印度侵略。早在西元 4 世紀，印度笈多王朝的沙摩陀羅王，影響力就擴及今天的馬來西亞跟印尼。其後更有與三佛齊帝國（今馬來西亞與印尼）和注輦國（今印度東南）征戰的紀錄。而中國卻在鄭和下西洋前，較少有大規模的官方船隻來訪，所以才塑造了這樣的歷史印象。
閱讀這樣的文本，可以讓我們從另一個角度看到各國間的互動與關係。許多神話與傳說，都是歷史的投射，也是一種人類對過去事物解讀與詮釋的集體記憶。透過解讀這些「非史實」的文本，讓我們有機會看到古人是如何觀看這個世界的。
