中國歷史最受矚目也最為人所熟知的三國時代，後世會給予諸多過度的想像。那是自不待言，不管是道聽塗說還是穿鑿附會，經由千年的醞釀沉澱後，大眾對於三國人物的浪漫期待，便在小說《三國演義》裡得到了充分的實現。
劉備手持雌雄雙劍、關羽揮舞青龍偃月刀、張飛倒提丈八蛇矛，即便回歸到真實歷史，三位都沒有那種聽起來很威猛的神兵，但對於喜愛三國故事的人們而言，他們早已人兵合一，無法想像事實上的劉關張，手裡拿的也不過是普通槍矛一類的長兵器。
當然關於武器的故事很多，以後有機會也可以做個整理跟大家分享，本篇的主題是群雄們胯下騎的名駒。一匹名稱聽起來很煞氣的座騎，也絕對能為三國英雄的形象增色許多。
說到三國時期最有名的座騎，大家第一個大概會想起《三國演義》所形容「日行千里，渡水登山，如履平地」的赤兔馬。那麼大家或許也知道《三國演義》宇宙裡的赤兔馬，曾經跟過五位主人。
第一個是董卓，然後董卓利用赤兔馬來誘使呂布幹掉他原本的義父丁原；之後曹操在下邳之戰打倒呂布，順便接收了赤兔馬；再來關羽不幸在下邳（又是下邳？）被曹軍包圍、被迫投降，曹操為了拉攏他而將赤兔馬奉送；接下來到了關羽敗走麥城，被孫權處死後，赤兔一度做為吳將馬忠的戰利品，但由於赤兔馬對關羽用情至深，最後絕食而死。
以上是演義宇宙裡曲折離奇的赤兔馬傳奇，回到正史宇宙就單純許多。《三國志》關於赤兔馬的記載．就僅有於＜呂布傳＞的一段「布有良馬曰赤兔」而已。後來在裴注《曹瞞傳》又補充了一段為後世所知的「時人語曰：『人中有呂布，馬中有赤兔。』」。
雖然我們並不知道歷史上的赤兔馬是如何被呂布獲得，在呂布死後又漂向何方，但可以確定的是赤兔馬的質素跟名氣，皆為一時之最。當然這多多少少也有「馬憑主貴」的成份在，但確實說明了呂布╳赤兔馬這樣的組合，是被時人有著極高的讚美與肯定。
另外有個有趣的點值得討論，那就是赤兔到底是什麼意思？
牠的外在形象真的如同現今各式大眾媒介所展示的那樣毛色火紅嗎？當然這個問題再有更進一步的史料或考古發現出來以前，是不會有一個正確答案的，不過我還是稍微列出幾個有關於赤兔馬在歷史上真實形貌的可能。
首先第一種說法，是圖個好彩頭。赤兔其實是古代瑞獸的一種，牠就真的是一隻紅色的兔子。以瑞獸來作為馬匹的名稱，有可能是當時人們普遍的習慣。
例如在《魏志》（非陳壽所著，已散佚，僅存部分片段）這本講述曹魏歷史的史書裡頭有記載，孫權曾經有一匹愛馬名為「騶吾」（音同鄒），騶吾又名騶虞，也是一種古代的瑞獸。傳說騶吾的樣貌類似老虎，白底黑紋，重要的是牠不吃活著的動物，因此也被稱為仁獸。
正由於騶吾的種種特徵，跟中國的國寶大熊貓很像，所以也有一說騶吾其實就是大熊貓。當然孫權不可能騎著一頭大熊貓當座騎，因此他這匹馬的毛皮花色大概也是白底黑紋，藉此取一個吉祥的名字，好比狗的名字會叫來福、旺財一樣。基於這個邏輯，赤兔馬大概就真的是因為有著紅色的毛皮，因此被取名為赤兔。
第二種說法跟上面第一種有點類似，不過要把赤兔拆成赤跟兔來看待。過去由於兔子靈動跳躍的習性，也會常拿來作為馬匹的稱呼。相傳夏朝的始祖大禹，他在治水的時候就有一匹名為「飛兔」的好馬；相傳秦始皇嬴政也有一匹名駒叫作「逐兔」。那麼呂布的赤兔大概也是這個邏輯，也就是紅色毛皮加上活躍如兔。
第三種說法呢，其實跟第二種說法也是差不多的概念，只是動物不是兔子。在《後漢書》的＜呂布傳＞裡，也有提到關於赤兔馬的敘述，不過《後漢書》是將其記載為「赤菟」（音同兔）。
當然菟這個字也可以解作兔子，那這樣就完全跟第二種說法一樣了。不過當時在中國的南方，也會將華南虎稱作「於菟」，所以菟也有老虎的意思。不管赤兔（菟）馬的名字是取自老虎還是兔子，都是要強調其敏捷迅速的特性。但呂布是北方人，所以赤兔之名借指源自南方的老虎，可能性比較不高。
另外，還有一種說法則是以品種樣貌作為切入點，指赤兔馬的頭型種類屬於「兔頭」，在所有馬匹的外觀而言，當時的人認為「兔頭」這樣的品種最為高貴，所以赤兔馬就是一種當代頂級裝配名貴超跑的概念。
無論是何種說法，赤兔馬是紅色的形象，應該是沒有懸念的。
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