作者：許進雄
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文獻記載，吳越在春秋時代精於鑄造刀劍，這把越王銅劍埋藏了兩千多年，出土的時候仍然光華亮麗，鋒利異常，真是名不虛傳。劍一般區分為劍身、劍格、劍把三部分。這把銅劍出土的時候插在漆木鞘內，劍把的圓莖是空心的，莖上沒有常見的二圈凸箍，有首與格。劍身在近格處有兩行八字銘文，以錯金鳥蟲書言：「越王鳩淺（勾踐）自乍用鑒（劍）」。劍格則是一面用藍色玻璃，一面用綠松石鑲嵌了美麗的圖紋。
黃金、玻璃、綠松石在春秋時代都是非常貴重的材料，甚至玻璃還不是本國的產品，而是遠從中亞進口的，可以想見這把劍極其珍貴。如此珍貴的越王劍如何會出現於江陵的楚國大臣的墳墓呢？根據研究，有可能它本是越王勾踐嫁女兒的陪嫁物，後來流落到了楚國。楚王以之賞賜給大臣，大臣死後乃以之隨葬。
隨著春秋時代鐵器的鍛鍊技術愈來愈熟練，因為鋼鐵遠較銅器堅韌而銳利，銅的兵器逐漸被鐵製的兵器所取代。尤其是短兵器，因要非常接近敵人才能達到傷敵的目的，所以短一分就多一分危險。
銅劍如果要求長度增長，就要鑄得較為薄弱些才能單手使用，但薄弱易折斷；如果鑄得厚就太重而不便單手使用，所以一般長度不超過 50 公分。鐵則由於韌度大，可以打造得超過一公尺長，稍遠離敵人而用砍劈的方式傷敵。因此銅劍就逐漸被長的鐵刀所取代，連長兵的戈戟也受到波及，東漢以後鐵刀就成為戰鬥的主要配備了。
既然鐵刀的效用遠超過銅劍，貴為國君理應使用最先進的產品。但是出土的諸侯君王，遲至漢代，竟然使用的大都是銅劍而非鐵刀，這是何原因呢？答案不外是君王佩劍只是備而不用，通常拿來指揮，並不適用於實際戰鬥。而鐵又會生鏽，如果不時時擦拭就會鏽蝕得不美觀。
不過，這一把劍的鑄造，比起同時代的一些銅劍，打造要用心得多。科學家用 X 熒光非真空分析技術進行研究，發現劍脊含銅量高而刃部含錫量高，是經二次澆鑄成形的複合金屬工藝。商代已不乏使用套鑄的二次澆鑄成形方式的例子，例如套鑄鐵刃的銅鉞，或套鑄提把的銅壺等，工藝精良。
青銅的銳利與韌度，與銅錫的合金比例有絕對的關係。當錫的成分 17-20% 時，青銅的質料最為堅韌、耐磨，適宜鑄造斧斤、戈戟等需要經常磨光的器物。《荀子‧強國》有「刑範正，金錫美，工冶巧，火齊得，剖刑而莫邪已。」莫邪是古代的良劍名字。
從上文可知銅劍本來是不加以錘擊的，但是受到鍛鍊鋼鐵技術的影響，有些銅兵也使用鍛打的方式提高硬度。根據實驗，硬度八十多的銅器經過鍛打以後，可提高到二百多的硬度。曾出土趙國的銅鈹，刃部光亮異常，和黯淡無光的商代銅戈比較，優劣立現。這把劍身上的暗黑色菱形幾何暗紋也經過鑑定為硫化銅，認為是一種新的防鏽工藝。其實可能只是精心鍛打多次的結果。
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本文摘自臺灣商務印書館之《戰國重金屬之歌》： Image may be NSFW.
Clik here to view.你知道黃帝的「黃」，一開始並不是代表顏色嗎？
古代人民最喜歡看的「戲」，其實很危險？
重器妙音，字在曼舞， 國際甲骨文權威學者許進雄，
以漢字與文物為題，構築全新的樂章， 帶領讀者再探古文化和古文字的奇趣。
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