一般認為，二十世紀初的英國藝術幾乎和歐陸的前衛藝術分隔，直到羅哲．弗萊（Roger Fry, 1866-1934）1910-11 年在倫敦格拉夫頓畫廊（Grafton Gallery）舉辦《馬奈與後印象派藝術家》（Manet and the Post Impressionists）展覽，為藝術界帶來震撼性的衝擊，英國大眾才第一次接觸法國現代藝術。
菲茲羅伊街畫會
（Fitzroy Street Group）
其實在此展覽出現前，已有不少英國藝術家透過旅行、個人交遊、展覽，與歐陸現代藝術互動，並進一步在倫敦推動現代藝術運動。華特．席克特（Walter Richard Sickert, 1860-1942）在 1907 年發起非正式的「菲茲羅伊街畫會」（Fitzroy Street Group），提供藝術家一個交換藝術理念與新訊息的場域。他們一同在畫會裡創作、相互切磋探討：印象派的色彩、點描派的分光理論與技法、野獸派強烈原色的平塗、後印象派的裝飾形式，作品主題圍繞當代生活與城市。
十九世紀晚期，為抗衡守舊皇家學院而成立的「新英國藝術協會」（New English Art Club）愈趨保守，開始拒絕接受「菲茲羅伊街畫會」這群具有革新創作理念和風格的藝術家。在席克特的鼓舞與主導之下，畫會核心會員於 1911 年成立另一個期望與「新英國藝術協會」相匹敵的組織：「肯登鎮畫會」（Camden Town Group）。
肯登鎮畫會（Camden Town Group）
「肯登鎮畫會」是個純屬男性的畫家聯盟，活動僅持續 1911 至 1913 共三年，舉辦過三次聯展。16 位會員中，除了席克特、呂西安．畢沙羅（Lucian Pissarro, 1863-1944）和羅伯特．貝芬（Robert Bevan, 1865-1925）外，核心成員皆為 30 多歲的年輕畫家，包括史賓瑟．高爾（Spencer Gore, 1850-1906）、哈洛德．吉爾曼（Harold Gilman, 1876-1919）、查爾斯．金納爾（Charles Ginner, 1878-1952）等。
他們引用也挑戰法國後印象派的創新風格，以更大膽的色彩、平坦的色塊、尖銳的形式，處理平凡的城市與郊區現代生活主題。「肯登鎮畫會」被視為英國 20 世紀第一個具有前衛創作精神的藝術團體。
位於倫敦西北邊的肯登鎮，曾是繁榮的豪宅區，到了 20 世紀初已趨沒落，成為一個勞工階級聚集、以犯罪率出名的區域。「肯登鎮畫會」的名稱，說明了畫家的主題專注於城市中的勞動階級，從衰敗的老舊地區挖掘現代繪畫的題材。
席克特是這個畫會誕生的推動者也是命名者，在「肯登鎮畫會」第一次展覽中，他展出四件畫作，其中兩件作品的標題就是《肯登鎮謀殺案》（Camden Town Murder, 1908 ）。【圖 1】作品為畫會宣傳的意味不言而喻，他對倫敦勞工階級的關注，也表現在這引起極度爭議的系列作品中。
席克特從下層階層生活取材，以獨特的畫面空間、油彩層疊的創新技法，反映現代生活的創作態度，啟發「肯登鎮畫會」的藝術家們選擇倫敦日常場景作為繪畫主題。這群畫家的風格不一，他們對城市中勞工階層生活的描繪有共同興趣。他們試圖從大城市藏污納垢的破落貧民區裡挖掘美感，題材包括非正式的肖像畫、簡陋臥室中的裸女、破舊房舍內中的人物、雜役、勞工的餐廳、廉價的音樂廳娛樂、單調無奇的倫敦街景和廣場。畫會成員以大膽、反自然主義的色彩和簡化的形式，處理當時完全不被鼓勵的勞動階級生活題材，給予大眾一向熟悉的人物畫、室內畫、城市風景畫一個嶄新的現代表現方式，打破愛德華時期（1901-1910）嚴守的社會階級制度及規範。
這對當時保守的藝術界而言，是激烈的現代性變革。
以厚塗顏料繪製的小幅畫作是「肯登鎮畫會」的共同特色之一。席克特的色彩陰沉濃厚，強調色塊、筆觸的表現力；高爾、吉爾曼則喜歡以紫紅、綠色、粉紅色組合的和諧明亮色彩、平坦色面、簡化的線條、裝飾性的構圖、斷續破碎、具表現力的筆觸描繪現代生活主題。【圖 2】他們所堅持的寫實題材在當時褒貶不一，畫會舉辦第一次聯展後，《文藝評論》（Athenaeum）的藝評家大力讚賞吉爾曼的畫是毫不掩飾的寫實主義，但嚴厲批評從席克特的某些畫中【圖 3】可以聞到室內的惡臭。相對席克特令人窒息的壓迫感，高爾的作品則讓觀者如釋重負，感受到城市生活的喜悅。
肯登鎮畫會對英國現代藝術的貢獻
學者們大致認為「肯登鎮畫會」對英國現代藝術的具體貢獻，在於主題和形式風格表現的現代性。當約翰．薩金特（John Singer Sargent, 1856-1925）、威廉．歐本（William Orpen, 1987-1931）等畫家，仍以華麗精湛的技藝，迎合富裕的愛德華藝術贊助者優雅奢華的品味時【圖 4】【圖 5】，「肯登鎮畫會」打開了新的藝術視野。這個小團體中的每位畫家，各有各自的特色，皆有意識地開拓繪畫的現代性，他們可以被視為大器晚成的英國後印象派。
處於過時的皇家學院傳統和激進的前衛藝術間，以風格和主題上的革新，記錄現代城市景觀與社會變遷。在英國藝術朝向現代主義發展的過程中，開闢出一條預示英國繪畫新精神的路徑。
參考書目
- Baron, Wendy., Perfect Moderns: A History of the Camden Town Group, Farnham: Ashgate Publishing, 2000.
- Bonett, Helena, Ysanne Holt, and Jennifer Mundy, eds. The Camdden Towon Group in Context. London: Tate Research Publication, 2012. accessed 11/2/2018, https://www.tate.org.uk/art/research-publications/camden-town-group/introducing-the-camden-town-group-in-context-r1106438
- Upstone, Robert., ed. Modern Painters: The Camden Town Group, London: Tate Publishing, 2008.
本文轉載自漫遊藝術史〈英國現代繪畫的先驅 –「肯登鎮畫會」〉
