動物不僅能療癒受傷的人心，似乎也能改變人的性格、行為，並在某些關鍵時刻裡決定他們的未來命運。
近 200 年前，一位年輕女性懇求他母親讓他去學護理。
「......從小我就夢想成為護士，陪伴在病人身旁，照顧他們和減輕他們的痛苦，只有這樣的生活才能使我感到幸福和快樂.....」
她起身走到母親面前跪下，十指合攏放在母親膝上，像禱告般虔誠的祈求。但母親愕然無力的坐著，她握住年輕女孩的手，用發抖的聲音說：
「......妳、妳究竟在說些什麼？妳到底在想什麼？.....妳是這個家的一份子，有身份、有地位，受過高等教育的名門閨秀，卻要離家到外面工作.....簡直是無理取鬧！」
在維多利亞女王的時代，女孩子外出工作就會被別人看不起，不管理由多麽神聖崇高，凡到社會上找工作的女性就不會被人尊敬，更何況是當時被視為髒亂下賤的護理職業。
但最終，這位年輕女性最後仍然選擇聽從他自己內心的呼召，義無反顧地以護理人員的身份前往克里米亞戰場，她克服種種困難，改善醫院後勤衛生和環境衛生，最後使傷病員死亡率從最初的 42% 下降到 2%。許多士兵都記得她晚上提著一盞燈探視傷兵的習慣，給了她一個暱稱：「執燈天使」。
她的名字叫：佛羅倫斯・南丁格爾。很多人不知道的是，促使她不顧家庭反對投身護理事業的關鍵，全都來自於和一隻狗的相遇。
南丁格爾出生名門世家，家族的財富相當可觀，家族事業中的一座鉛礦更是價值難以估算。儘管家裡不愁吃穿，但是佛羅倫斯從小就不是一個快樂的孩子，豪華的舒適生活對佛羅倫斯來說吸引力不大，她從來不和同伴玩耍，反而獨來獨往，個性多愁善感、倔強而執拗，她有著豐富的想像力，常遁入夢幻的世界編故事，讓自己在故事裡做主角。
因為無人能懂的孤獨，小動物就成為佛羅倫斯最好的玩伴。從六歲起，她的媽媽就發現佛羅倫斯會跟身邊的小動物聊天。佛羅倫斯從動物中找到慰藉，並且當動物受傷或生病時，她也從照顧牠們的過程中找到對自我的肯定。就在她17歲時，一次照料牧羊犬「小蓋子」（Cap）的經驗，無意間改變了南丁格爾的一生。
1837 年初的某個午後，南丁格爾與當地牧師一起騎馬，正好遇見一名熟識的老牧羊人。老牧羊人辛苦地揮動手中的長杆子，大聲吆喝，想集合分散在山腰上的羊群，但是沒有牧羊犬的幫助下，羊群完全不聽牧羊人的使喚。
「小蓋子呢？」南丁格爾認識牧羊人，也很愛那隻溫順聰明的牧羊犬。在這樣一問下，牧羊人立刻憤憤地說：「被人打了！」
原來，有一天，村裡的男孩看到小蓋子在門前上睡覺，惡作劇地向他丟石頭。小蓋子馬上站起來躲避孩子們的猛烈攻擊，但不幸一顆石頭，剛好不偏不倚地砸中牧羊犬的腿。
「……他一跛一跛著爬回來，到家後就往地上一躺，不斷的哎叫，根本無法動彈。」但之後，南丁格爾聽到一個更令人難過的消息：因為根本養不起無法工作的牧羊犬，萬般掙扎下，牧羊人決定放棄牧羊犬，找了一條繩子準備勒死小蓋子。
南丁格爾感到非常難過。在經過牧羊人同意後，他們進入了牧羊人的家中看望小蓋子。牧羊犬認出進屋的人後，從桌子下一拐一拐爬出，忍著疼痛發出嗚咽之聲。南丁格爾抱著祂的頭，讓牧師檢查小蓋子的傷勢。診斷之後，他們驚喜的發現：狗並非原本預測的骨頭斷裂，而只是嚴重瘀傷而已，並且認為熱敷應該可以讓小蓋子在幾天內復原。
南丁格爾出來後，剛好遇到主人垂頭喪氣的帶了一條繩子回來。兩人合力勸服牧羊人不要勒死小蓋子，並細心照顧這隻狗。她找了些舊棉絨布當繃帶，並且為小蓋子生了盆火，還燒了些水，用擰乾的熱繃帶敷在小蓋子受傷的腿上。
就這樣兩天以後，南丁格爾再次在山腰上遇見牧羊人──而這次，她看見小蓋子盡職地待在主人的身旁，雖然還有些跛，但幾乎已經復原。牠興奮不已地跳向南丁格爾，在她的洋裝下留下狗爪印表示感激，南丁格爾也開心的笑了起來。
就在隔天晚上，1837 年 2 月 7 日，南丁格爾做了一個夢，或者說，終於對自己的人生產生了憧憬。南丁格爾在她的日記中寫道
「那是我嚮往的地方，我的心、我的姐妹都在那裡快樂的工作，追尋生命的意義。.....我要實現我的理想，今生今世，我都要達成這個願望。」
在此之後，她與家族和世俗觀念奮戰了 9 年，1846 年，26 歲的南丁格爾剛好看見一個新教徒的婦女團體在訓練女性照顧病患，那天晚上她想起照顧牧羊犬所誘發的憧憬，沒多久她就毅然決然地加入這個團體，修習了完整的訓練課程。雖然傳統保守的母親仍然不贊成，卻已經無法改變她的決心了，她就此踏入護理的世界。
（Source: FormerBBC [CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)]）
克里米亞戰爭結束後南丁格爾成為傳說，英軍總司令親自寫了一封感謝函給她，英國本土上自維多利亞女王、下至百姓，沒有人不高呼南丁格爾的名字。在全民熱烈激昂的情緒下，和平慶祝演說這樣說道：
「克里米亞戰爭已經平靜了，這位仁慈的天使已完成偉大的任務.....曾為了聆聽她輕盈的腳步聲及衣群擺動的婆娑聲、凝視著她那飄逸的身影，就能心滿意足的傷兵，都已經健康的回到故鄉，戰地醫院空蕩靜寂昭告著的喜悅，都是佛羅倫斯・南丁格爾所帶來的......」
不只是南丁格爾，許許多多的故事告訴我們，很多人一生的轉變，其實都跟自己與動物的親密接觸過程有關。許多醫生都嘗試解釋，為什麼經由照料動物與陪伴，就能夠使人自己的人生意義與定位。原來在照顧的時候，人們可以從動物的反應中看見自己付出的成果。隨著人與動物的互動越來越頻繁，你會體驗到一種與人從來不會有的親暱感。而在這時，人們往往會對自己有更正面的觀感，對生命的種種挑戰也更無畏懼。
歷史人物如此，今日人物亦復如此。後來，南丁格爾又在倫敦的聖湯瑪斯醫院成立護校，成為公認現代護理的創始者。1907 年，她成為英國功勞勳章的第一位女性受獎者。然而，就在這一切的成就背後，就是這樣一個平凡而感人的起源── 年老的牧羊人抱著牧羊犬、站在門外目送她遠離的身影。
＊本文由故事編輯部與百靈佳殷格翰共同製作