大約在 1920 年代的台灣人開始接觸棒球，藉由專業的訓練、規格化的賽制，擺脫了過去單純的「運動」，而進步到「體育」運動的層次，甚至在當時候的公學校課本中，都還會刻意地強調體育活動中的競賽原則，也就是說，訓練學童在遵守規則、重視團隊合作的前提下，競奪第一名的殊榮。
1926年公學校用漢文讀本。日治時期的「體育運動」，課文中所強調的「規矩」、「整齊」、「奮勇」、「爭先」
等核心精神。
到了 1930 年代，可以說是棒球的輝煌年代，除了現在台灣中南部較具規模的棒球場，台灣各地的棒球場，大略都是興建於這個時期。對於沒有辦法、或沒有時間進入棒球場「看」棒球的民眾，廣播、報紙就變成另外一種視覺上、聽覺上的替代方案。
換句話說，為了要讓台灣人更廣泛的接觸棒球，我們可以看到當時候的思考邏輯是「體育運動」，尬上「新式棒球場」，再尬上「大眾傳播媒體」和「體育教育」，蹦出來的新滋味，就是棒球運動再一次提升它的普及程度。
親臨現場的球迷，可以依照票價的不同，自由選擇是要坐在刺激的內野區，或是準備接「轟不讓」的外野區；沒有辦法親臨現場的球迷，依然可以利用收音機來克服時間、空間的限制，同樣享受一場精彩的棒球賽況。棒球，逐漸成為台灣人休閒生活中，不可或缺的一種「慣習」。
然而，1937 年大東亞戰爭爆發後，棒球運動暫時中止。進入了戰時體制的台灣，鮮少再有全島性的棒球聯賽，不管是廣播的內容或是各級學校隊於棒球隊的資助、球員的培育，都因為經費不足而停止，許多棒球場也因為戰爭的需求，便成種植軍用糧食作物的場地。諷刺的是，過去由官方出資、主導並推動的「體育運動」，卻也因為官方主導下的戰爭，被迫下畫上了休止符。
那一般民眾是否就因為這樣而放棄棒球運動了呢？有著「台灣第一才子」的呂赫若，就曾經在戰爭接近尾聲的 1943 年的日記寫下：
「今天雖是星期天，但得上班。上午好歹執了勤，下午因大家都去打棒球了，所以去廣播電台找….」
可見當時地方民眾，並沒有因為戰爭的關係，喪失對於「打棒球」或是「看棒球」的熱愛。
1945 年，第二次世界大戰結束，結束了長達五十年的日本殖民統治時期，卻也開啟了台灣棒球運動的另一個篇章。
曾代表中華民國參加奧運十項全能競賽，獲1960年羅馬奧運會銀牌，
也是十項全能史上打破9000分的紀錄保持者，綽號「亞洲鐵人」。
過去針對戰後棒球轉變為「國球」的分期，不外乎「紅葉少棒傳奇」、「三級棒球」、「1984 年洛杉磯奧運」、「1992 年巴塞隆納奧運」、「中華職棒」等關鍵字。
其中，又以 1992 年巴塞隆納的奧運賽戰事最受矚目，最終雖因為輸給古巴隊伍而未能摘下金牌，但這是繼 1960 年「亞洲鐵人」楊傳廣在羅馬奧運十項全能以來，台灣代表隊所拿下的第二面奧運銀牌。
但是，戰後初期台灣棒球的狀況到底是如何呢？在那個百業待舉、國民政府和台灣地方社會尚有摩擦的年代，棒球運動的發展又是怎麼樣的呢？
日治時期對於棒球運動的推廣，並沒有延續到戰後初期的國民政府。這是因為棒球這項運動在中國大陸時期並不盛行，隨著 1945 年國民政府來台接收，當時，臺灣省最高指導機關─行政長官公署，也就沒有特別針對棒球運動提出相關發展的政策。
然而曾經任職於台南縣文獻委員會的吳新榮醫師，在 1946 年的日記中提到：
「我們北門區的運動員，今早要來的球場是在市政府的運動◇而照抽籤的配合。我們的北門區隊和臺南隊做初回的比賽。可恨！不是臺南市之強，是我北門區之弱，致使大敗而含淚別歸」
由此可知，相對於政府組織的無作為，二次大戰結束後台灣民間沒有因為戰爭的關係就完全終止棒球比賽，另一個可以突顯台灣人對於棒球的喜愛，就是老一輩常說的「呷飽看野球」，在吃飽飯之後，糾集左鄰右舍，一同散步去因戰爭而損毀的棒球場，看一場精彩的棒球賽，就是一種難以言喻的小確幸了。
官方逐漸重視棒球運動，可以從由台灣省警備總司令部（以下簡稱警總）主持的「臺灣省體育協會」說起。
1946 年 10 月 25 日，在這個接收台灣一周年的特別紀念日，臺灣省體育協會在台大舉辦了第一屆的「臺灣省運動會」，除了田徑競賽，棒球也包含在七項球類的比賽項目之一，當時除了各縣市的代表隊伍，長官公署、鐵路委員會、台南工學院（今日的成大）等共有十九支棒球隊參與比賽，最後冠軍並不是由傳統強隊嘉農、成大，而是由澎湖縣代表隊奪冠。
1948 年，各大機構紛紛成立專屬的棒球隊，像是著名的北合庫（合作金庫）、南台電（台灣電力公司），這可是在北兄弟（兄弟象）、南統一（統一獅）出現之前，最讓老一輩球迷津津樂道的南北大戰隊伍呢！1949 年，「臺灣省棒球協會」（今中華民國棒球協會前身）之後，象徵棒球運動漸漸成為政府機關所重視的運動之一，也反應了當時台灣社會對於棒球運動的熱情與活力。
首支「棒球國家代表隊」誕生於 1950 年代初期，這個由各地棒球菁英所組成的「台灣聯隊」，在 1951 年的訪菲律賓巡迴賽首次登場，此次出訪取得了三勝四負一和的成績，從當時候台灣聯隊的球衣中，可以明顯的看出代表台灣的「TW」字樣，反觀籃球的國家代表隊則是「中華民國」的字樣，或許這也可以從民間流傳「外省人愛籃球、本省人愛野球」的言論中看出一些端倪。
可以從1951年台灣聯隊的制服上看到明顯的「TW」字樣，那，現在我們國家代表隊的球衣，又是繡著什麼字樣呢？
圖片收錄於《旋動歲月：台灣棒球百年史》，台北：中華民國棒球協會，2006，頁73。
到了 1953 年，為了落實中央政府的「體育外交」政策，時任臺灣省體育協會理事長的王成章，就曾公開地像菲律賓政府喊話，表示「在反共抗俄的立場上，自由陣營應更加團結」。也因此，當 1954 年參加「第一屆亞洲盃棒球賽」時，台灣聯隊更名為「中國民國代表隊」，原本球衣上的「TW」也從此改為「中華民國」了。
當時參與亞洲盃棒球賽的國家，包含中華民國、日本、菲律賓、韓國等四國，主要都是冷戰時期下的反共陣營，換句話說，這個明為棒球賽的跨國組織，以球會友之餘，仍不忘提倡反共抗俄的精神，可說是彌漫著濃濃的政治意味。
1954年參加第1屆亞洲盃棒球賽，可以發現球衣的字樣
已經從「TW」改為「中華民國」了。
圖為1959年參加第3屆亞洲盃的國家代表隊的影像。
圖片收錄於《旋動歲月 台灣棒球百年史》，台北：中華民國棒球協會，2006，頁74。
除了參與「亞洲盃棒球賽」賽事，與在台美軍打好關係的快速途徑，就要靠棒球賽的聯誼功能！
隨著 1950 年代韓戰的爆發，美國除了派遣第七艦隊確保台灣海峽的安全，也同時挹注了大量的資金（美援）以及人力（美軍顧問團），由於美國棒球的歷史悠久，駐台美軍當然也相當樂於與台灣人民進行友誼賽。曾經參加雄中棒球隊的黃仁惠先生回憶到：
美軍非常喜歡找台灣人打棒球，每次一定都要打到贏為止，如果贏了，就會開心地送我們（台灣球員）球具、啤酒等等，因為不是國際比賽，所以我們後來都故意放水，也可以順便喝喝啤酒，拿到很好的球具。
從日治時期的「身體運動→體育運動」，到戰後初期將體育視為外交政策，不難看出棒球再一次因為國家統治目的的不同，而產生意義上的改變。
另一方面，幾乎每四年都會因為到底是「中華隊」、「中華台北」或是「台灣隊」而有爭論的同時，不仿重新了解一下戰後初期「台灣聯隊」為什麼必須成為「中華民國代表隊」的歷史脈絡，再反思現今台灣的國際狀況，或許，對於真正代表台灣出國比賽的隊名，就可以獲得應有的正名囉！
註：本篇文章同布於2016年3月13日「台灣時光機12_從野球到國球」廣播節目。
參考資料：
- 吳新榮著，張良澤總編撰，「吳新榮日記/1946-03-26」，中央研究院臺灣史研究所臺灣日記知識庫。
- 呂赫若著，鍾瑞芳譯，「呂赫若日記/1943-01-31」，中央研究院臺灣史研究所臺灣日記知識庫。
- 〈台灣運動會下月廿五日舉行〉，《中央日報》，1946.09.25，4 版；〈台省運動會籌備完成〉，《中央日報》，1946.10.04，4 版；〈台運動會開幕,主席參加典禮〉，《中央日報》，1946.10.26，2 版。
- 謝仕淵，〈帝國的體育運動與殖民地的現代性：日治時期台灣棒球運動研究〉，台北：國立台灣師範大學歷史學系博士論文，2011。
- 《公學校用 漢文讀本》，台北：台灣總督府，1926。
- 《旋動歲月 台灣棒球百年史》，台北：中華民國棒球協會，2006。