堪稱動植物的天堂，彷彿一部世界史的南喬治亞島

作者：瑞秋‧薩斯曼（Rachel Sussman）

100年前，5名男子搭著22英呎（約6.7公尺）長的堅忍號，展開870海哩的旅程，穿越德雷克海峽。薛克頓和船員最後得自力救濟。

我也是要前往南喬治亞島，雖然路線完全一樣，但過程難以相提並論。我舒適地乘著「國家地理探索號」，望向窗外，船正繞過象島的東角，以及薛克頓遠征隊短暫休憩過的海灣。我想像著那裡的景象，身體倍感疲累，想來是早上忙著拍照的緣故。

兩天後，我們到了南喬治亞島。這裡堪稱動植物的天堂，隨處可見裸露的地貌，彷彿整部世界史刻劃其上。

這裡堪稱動植物的天堂， 隨處可見裸露的地貌， 彷彿整部世界史刻劃其上。

這裡也記錄著薛克頓遠征故事的終章，包括初次踏上的海岸，以及翻越山脈的地點；他們憑藉不屈不撓的精神，完成了艱鉅的旅程，回到文明的邊陲地帶：史特尼斯灣的捕鯨站。

船長帶我們深入港灣，差不多都快靠岸了。儘管天空有些雲層，也飄著小雪，但整體天候還算是平靜。

我跟海洋哺乳類學者史蒂芬妮‧馬汀（Stephanie Martin）跳上一艘橡皮艇，快速駛向胡斯維克。我如今要尋找的可說是「備用蘚類」，年齡2,200歲，生長地點是擁有9,000年歷史的化石蘚床。我拿著研究資料和發現者娜塔莉‧馮德普登（Nathalie Van der Putten）所提供的地圖，仔細掃視著眼前的地勢，以確定卡寧岬的位置。

海濱和叢生植物中滿布著大聲鳴叫的海狗，馬汀簡直成為我的保鏢，同時也教我如何保持安全距離：首先，想辦法製造吵鬧的聲響；第二，從橡皮艇上拿一根槳。海狗可能會吵到讓你想用力敲牠們的頭，但其實沒有必要，只要拍拍牠們的鰭肢就足以嚇阻（但這不代表牠就不會咬你）。

我爬過叢生植物，看到遠古的泥炭丘，知道自己找到了。

這次我拍了些近距離的照片。我感到無比幸運，竟能找齊兩種古老蘚類。當天下午，我從一處小灣出發，爬過山丘起伏的地貌，抵達薛克頓的墓地。眼前的景色壯闊，既古老又原始，再度讓我震懾不已，彷彿首次認真看到地球之美。

如果薛克頓的故事是本小說，一定會有人批評遇到的難關多到不合理。

薛克頓大難不死後經過五年，又回到南喬治亞島，但居然抵達當晚就心臟病發過世，彷彿向老天多借的時間終於用盡。

雖然他在死前，並不曉得象島上有全球最古老的蘚類，也不知道自己在南喬治亞島的旅途終點，其實距離另一種古蘚並不遠。但我總覺得，他也會很佩服這些南極蘚，雖不起眼卻堅毅不屈，生長於這塊土地之上，讓人看到地質時間的軌跡、大自然令人敬畏的力量，以及其中危危顫顫的生命。

我總覺得，他也會很佩服這些南極蘚，
雖不起眼卻堅毅不屈，生長於這塊土地之上

我在薛克頓的墳上倒了點威士忌，也替自己斟了一些，和他對飲。

本文摘自遠流出版之《世界上最古老的生物》

與世界上古老的生物相比，
人類的生命不過轉瞬
這些存在千年的生物見證了地球的歷史，
提醒著我們肩負的責任，
也是地球未來命運的指標

藝術家瑞秋‧薩斯曼花費10年時光，
與生物學家合作，
周遊各地拍攝在地球上生存超過2,000年的生物，
她的足跡從南極洲跨至格陵蘭島，
從美國的莫哈維沙漠到澳洲內陸，
最後的成品皆收錄於此書，
呈現出令人驚艷而獨特的攝影文集。