作者：藍秋惠
十八世紀中葉，艋舺隨河運通商而發達，隨著漢人聚落漸多，中國移民紛紛帶來原鄉信仰；1738 年，泉州三邑人集資於艋舺合建龍山寺，迎請福建龍山寺的觀世音菩薩分靈來臺，自此，龍山寺香火鼎盛，與周圍的天后宮、祖師廟、青山王宮等廟宇，共同守護在艋舺生活的先民，成為人們的心靈寄託。
這些信仰中心附近，也逐漸發展出特殊的傳統產業與專門市街。
今日的西園路一段，主要由清代的艋舺舊街、新店頭街構成，約興起於 1740 年。龍山寺帶來絡繹不絕的人潮，街上可謂郊商雲集，除了淡水河畔的船運相關產業，亦有許多販售染料、金銀紙、中藥與南北貨的攤販店家，相當熱鬧。
「佛具街」的誕生
艋舺地區的寺廟密度極高，也讓不少人看到宗教祭祀延伸的商機。
十九世紀末，福州泥塑師傅落腳於龍山寺附近，開設了專門雕刻神像的佛具店；雖然日治時期推崇神道教，艋舺僅有兩家專賣佛具的店家，但在二戰後，佛具店開始群聚於此。身為老店第三代傳人的李子勇先生說，當時附近玻璃店、油漆行看到他的佛具店生意興隆，紛紛向他批發神像，再於自家店內販售。
隨著訂單應接不暇，西園路一段的佛具店也愈來愈多，並在 1980 年代達到高峰，據說最盛期曾有近四十家佛具店、上百位專業師傅，也因此有了「佛具街」的稱號。現在，走在西園路一段上，仍可見二十餘家佛具店，販售佛教或道教神像，神明桌、金紙、香爐等拜拜用品應有盡有，佛具店亦有幫客人看風水、擇日開光與安香等服務。
師傅現場雕刻、搶購佛像熱潮
過去的佛具街是什麼樣子？經營佛具店數十年的張振華先生回憶，以前佛具店即是師傅的工作場域，舉凡神像的開斧儀式，或是打坯、修坯、修光等琢磨輪廓過程，常在店門口進行，往往會吸引有興趣的民眾圍觀，師傅們的精彩工藝表現，如同每間佛具店的活招牌；而店內也有不少師傅聚精會神地處理安金、線雕、彩繪上色等細節，不同專長的國寶級名匠，在佛具店盡情發揮精湛的手藝，西園路一段形同臺灣傳統藝術文化的寶庫。
1980 年代「大家樂」賭博流行時，眾人紛紛「搶購」神像回家祭拜，希望能求明牌、大發財，李子勇先生笑稱，當時佛具店再醜的神像都賣得出去，根本供不應求。但投機者往往也會因為沒中獎而遷怒神像，認為「不靈驗」而破壞神像、丟棄到淡水河，有些善心民眾便會將神像送來西園路的佛具店，經由師傅的巧手修復，最後再送到專門收容落難神明的廟宇供奉。
時代變遷帶來的衝擊
西園路上的老字號店家見證艋舺的繁華，卻不免遭受時代變化衝擊。早期佛具店神像多為接單訂製，通常需耗費數月工時，雕刻完成後，客人才會看到神像的實際樣態；但在經濟起飛與網路發達後，消費者更在乎「品質」與「即時性」，故偏好購買店內陳列的完成品，既可減少各式消費糾紛，也能現場比較差異，目前客製訂做則主要來自宮廟或特殊客群。
現在佛具注重多元、藝術化，手工量少但質量變高，佛具店第二代張景勝先生補充，「當代佛具店變成展示作品的舞臺，傳藝師傅們則逐漸從『幕前』退居『幕後』。」如今，西園路已很難見到師傅在佛具店作業的身影。
張振華先生感嘆，以前要跟在老師傅身旁 3 年 4 個月才能「出師」，現在卻很少有年輕人願意花時間來承接這門技藝。而在開放與中國貿易後，臺灣佛具產業也受到大量生產的威脅，在地生產成本提高、禮俗文化改變、失傳的技術……都讓佛具店面臨極大的考驗。
佛具街走過鼎盛時期，無法順應潮流創新的店家，在這個相對封閉、同質性高的產業難以生存，漸漸被時代所淘汰；留下來的佛具店，則發展出各自的特色，不斷突破自我，持續向前邁進。
用創新傳承歷史記憶
李子勇先生的佛具店不僅被電影《艋舺》列為取景的場域，更是西園路少數還有師傅在店內工作的店家，從他身上可看到老店的自信。雖然身處傳統產業，李先生卻一直挑戰自己，他師承知名泥塑家「祿官師」陳誠祿，善於賦予神明不同的姿態與造型，李先生作品中獨特的「神韻」，甚至被視為藝術品收藏；而憑著技術與開放的心態，他的佛具店連基督教和印度教塑像、密宗法器都能製作。
基於對佛像技藝的傳承，張振華先生預計於今年 9 月聯合西園路的店家共同舉辦「佛具百年經典產業文化節」，除了邀請國寶級師傅現場製作外，尚會進行佛具街的深度導覽，希望讓更多民眾認識這項產業的特殊價值。
傳承父親的精神，設計背景出身的張景勝先生，則結合現代美學概念，一改過去神明桌大紅燈、紅桌布等「豐富」的視覺效果，選擇以簡樸的「禪」風為基底，收斂鮮豔的配色與複雜線條，讓佛具看起來更穩重、更適合現代人的居家生活。除了打造獨家商品，他亦認真經營佛具店的網頁與整體形象包裝，甚至與藝術家合作，以創新的經營模式，拓展消費族群，也受到外國買家青睞。
佛具店不僅是宗教祭祀的延伸文化，更是以「人」為核心的產業，佛具對許多人而言，具有「與神對話」的重要意義，「信仰」的力量令人感動。而西園路一段的佛具街，見證了艋舺百年來的歷史，也將繼續乘載傳統工藝的驕傲與傳承，繼續守護臺灣的文化記憶。
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