從什麼時候開始，人們才有機會挽救早產兒呢？
歷史上一直都有早產兒，但一直要到近 200 年左右的時候，人類才有能力扭轉這些小小生命鬥士的命運。在命運的安排下，美國的伊迪絲・麥琳恩（Edith Eleanor McLean）成為全世界最早被放進嬰兒保溫箱的早產兒。
1888 年，伊迪絲的媽媽突然在預產期前感到疼痛，被緊急送往紐約東河的移民醫院。相較於正常 3000 公克的體重，伊迪絲出生時體重只有 1106 公克，雖然醫院擁有當時最先進的醫療技術和衛生環境，但是情況仍然很險峻，因為當時的醫療還沒有辦法治療早產兒。然而，當時負責的醫生威廉・戴明德博士（William Champion Deming）卻決定使用一個全國還未有人使用過的方法──
30 年前，法國為了因應拿破崙戰爭造成了人口損失，千方百計想要提高法國的人口出生率，為此研發出一種特殊的嬰兒保溫箱，好讓早產的嬰兒得以存活。
戴明德博士正好就是第一個嘗試改進保溫箱的美國醫生。
1888 年 9 月 7 日，伊迪絲成為歷史上第一個放進保溫箱的嬰兒，而那個保溫箱其實不過就是個用大量溫水不斷循環加熱的箱子。可惜的是，當時沒有留下任何紀錄，我們現在也無從得知伊迪絲後來是否安然存活下來。
母親的日記本
即使是在近 80 年後，醫學發展已經有明顯成長的 1965 年，早產兒仍然面臨著許多風險。在一本母親留下的日記本裡，現年 50 歲的西格麗德（Sigrid Ziegler）終於知道自己的出生是一個活生生的奇蹟。一般懷胎長達 40 週，而體重約為 3000 公克，而在醫學認定上少於 2500 公克就稱為低體重，出生體重少於 1500 公克則稱為極低體重。
西格麗德卻在第 27 週的時候就已經出世，而當時她的體重只有 840 公克。
小小的西格麗德沒有生命跡象，她出生後的現場氣氛悲傷而凝重，醫護人員準備將她送入太平間、和其他死屍放在一起，但就在這時，一旁的護士轉頭看了看西格麗德，驚訝的發現小嬰兒的手指動了一下。
「她還活著！」聽到護士的叫喊，所有人轉過頭。於是，西格麗德的救援行動開始了──
西格麗德的呼吸不但微弱且相當困難，但是在那個年代還沒有早產兒專屬的呼吸器。兒童醫院主治醫師沃夫岡・波爾估計，西格麗德很有可能沒有辦法存活下來。然而在醫學上，已經有越來越多的早產病例存活下來，好像每一個都是獨特的案例一樣。
西格麗德立刻被送進嬰兒保溫箱──當然那時的保溫箱跟今日比起來相當陽春簡陋。有些地方的「保溫箱」是用熱水加溫，或是床底下裝個白熾燈，然後在燈與嬰兒中間放一塊防火版。
隨著時間的分秒流逝，西格麗德的狀況越來越不樂觀。雖然已經插上了餵食管，但是她的體重仍然持續下降到 700 公克。而西格麗德的母親也不被允許見自己的女兒，只能在一定距離外遙遙相望。她母親就在這段時間裡，將這一切都記在一本小小的日記本中。
多年以後，這本日記解開了 50 歲的西格麗德心中長年的疑惑：「為什麼我沒有兄弟姐妹？」原來，西格麗德的母親再也不願重新經歷一次自己孩子出生的苦難與折磨。西格麗德也終於知道自己的誕生是一個奇蹟。除了深度近視外，西格麗德沒有其他健康問題。如今的西格麗德也有兩個小孩，兩個都不是早產兒。
生命的小鬥士
今日，醫學每天都在突破自身的侷限。
根據現今的醫學準則，小於 23 週的早產兒生存機會極低，但是這樣的判斷並不是絕對的── 2017年，英國的弗林・帕里（Flynn Parry）在 23 週時提早誕生。他出生時，醫生告訴他的父母：「在這種時候出生，嬰兒的倖存率只有 17％。」
他一出生立刻接受新生兒重症監護，醫院用特殊的呼吸器幫助他呼吸，並且使用一種特殊的泡沫強褓包裹，用來複製母體裡的溫暖保護。他在看護期間患上了敗血症、出現兩次腦溢血、視網模病變、疝氣，甚至被懷疑可能得到壞死性小腸結腸炎（NEC）──那是一種早產嬰兒的常見疾病，嚴重時甚至會危及生命。
剛出生不久的弗林就接受了各種大大小小的手術，他在醫院度過了整整18個星期。弗林的媽媽永遠都不會忘記，醫生是這樣敘述她的兒子：「醫生告訴我，他是個鬥士，所有早產兒都是。」
最終他成功了──這名英國最小的早產兒現在已經 1 歲多，喜歡火車和披薩，而且沒有任何發育遲緩。唯一早產造成的問題是他的眼睛受到了一些傷害，未來可能得戴眼鏡。
弗林・帕里是英國最早的早產兒，但這卻不是世界上最早的紀錄 ──1987 年出生於加拿大渥太華的詹姆斯・埃爾金・吉爾（James Elgin Gill）以 21 週、5 個月左右的時間，一舉顛覆了全世界兒童醫師的認知。
吉爾成為早產兒歷史上年紀最小的倖存者，他現在情況如何呢？在 2006 年，吉爾順利地上了大學。他的存在至今仍鼓舞著整個醫學界──在 23 週以前早產的嬰兒，仍然有可能完全建康的存活下來。
每個早產兒都是一個生命的奇蹟。而世間的善意，正在加大奇蹟發生的機率。相較於臺灣現在的房租，月租金依空間大小落在幾千至 1、2 萬元不等，早產兒的保溫箱只是一個不到 0.1 坪的小空間，一晚的費用在自費的情況下可能就高達 6、7 萬元，而在國外甚至可能高達一晚 12 萬元（以美國芝加哥為例）。對早產兒存活至關重要的保溫箱，也許正是最需要人們投注善意的地方。
（今年的坎城創意週裡，一則成功用創意為早產兒募款的精彩案例，該則故事由坎城創意節台灣官方分會台灣創意週提供 (http://creativityweek.org/)）
每個早產兒都比我們更早體驗了世間的幽暗，但是從他們的故事裡，我們也看見了世間少有的光明。
*本文由台灣百靈佳殷格翰贊助製作