護王神社位於京都御所的西側的烏丸通上，在蛤御門的前面，是逛京都御所、同志設大學、下鴨神社等景點時可以順道一遊的地方。
護王神社的主神是和氣清麻呂公，詳加考究，其姓為「和氣」名為「清」，原來的出身地是岡山縣的和氣町。「麻呂（まろ）」本來為一個字，是奈良平安時代男子稱號，寫法是「麻」在上面，「呂」在下面，由於現在電腦中無此字型，因此都改打成「麻呂」。
和氣清麻呂公出仕奈良朝廷，盡忠職守，深受主君信賴，但西元769年時，法王僧侶弓削道鏡欲傳九州宇佐八幡宮之授天命，欲將己封為天皇。弓削道鏡欲以官位誘使和氣清麻呂取回詔命，但是和氣清麻心已決定奉祀主上孝謙天皇，在此行任務中，他駁回了弓削道鏡為天皇之說，也因此被稱德天皇及弓削道鏡攻擊，左遷流放，甚至被人暗殺，幸好因雷雨而失敗。
770 年，稱德天皇駕崩而弓削道鏡失勢後，再召和氣清麻呂回宮內出仕，他勤政愛民，治和氣郡吉井川、大阪神崎川及淀川、大阪大和川等地方之治水，並且為平安京（今京都市）造城之功臣。1851 年，孝明天皇授予神社正一位護王大明神之神階神號，1874（明治 7 年）年改稱為「護王神社」，列為別格官幣社。原本社域位於京都西郊著名宗教景點高雄山神護寺境內，1866（明治 19 年）年遷座現地。
和氣清麻呂有位姊姊名為和氣廣虫姬，出仕宮廷女官。原稱德天皇命和氣廣虫姬到九州覆命，但因和氣廣虫身體虛弱，改派其弟和氣清麻呂。和氣廣虫姬傳說心地善良「不惡言」。764 年，和氣廣虫姬為因藤原仲麻呂之亂牽連之 375 人求情減刑，並養育因亂失去雙親的 83 名孤兒。
在和氣清麻呂到九州之前，和氣清麻呂因不明原因腳不適無法站立，乘轎前往。路途，經過豊前國宇佐郡楉田村（相傳為今大分縣宇佐市和気附近），出現 300 頭野豬列隊路於兩側奔跑十里。而和氣清麻呂到了宇佐八幡宮參拜後，竟然奇蹟似地能夠走路。因此，在和氣清麻呂受封護王大明神以後，以神靈豬代替狛犬，成為護王神社的一個特色。
護王神社以守護足腰之痛著名。在外觀大門上，即高懸「足腰守護之所」，可以見得名氣之大。日本的神社以靈獸為神明化身的情形非常常見，大多以獅子（高麗犬）為形象，也有狐狸（稻荷神社）、牛（天滿宮）等。通常會有一隻張開嘴巴，代表「阿（あ）」，另外一隻則閉上嘴巴，代表「哞（ん）」，融入了佛教左右護法的思想。
在護王神社則非常的特別，是以靈豬代替「狛犬」。在護王神社的拜殿前面，即有一對石造的靈豬。這一對靈豬造於 1890 年，一隻微微張開嘴巴，一隻則半閉著嘴，兩隻都十分受參拜者的喜愛。在烏丸通鳥居前的一對，為 2006 年新造。在手水舍也有一隻靈豬，水從嘴巴流出。相傳摸摸手水舍的靈豬鼻子會得到幸運。
除了足腰病痛以外，護王神社境內有一棵神木，其相傳可以停止氣喘，以此果樹釀酒的「カリンの御神酒」據說有相當大的療效。
而在本殿前有一棵招魂樹，其樹根有「願かけ猪（祇願野豬）」的石像，周圍寫了「座立亥串」。「串」是以一根木籤，串著白色的紙（札），「札」上有時候會寫祈願文，是神道教祈禱的方式。在這個「座立亥串」上，寫上自己的名字及願望，再樹立於「願かけ猪」前面的話，就可以得到神明的保佑。「亥串」為一組兩只，一支供奉在神明前面，另一支日本人會拿回去供在神棚及玄關，亦即家裡面敬神桌，或是玄關大門的最重要的地方。
下次走經過京都御所、同志社大學的時候，可以順便來這個小小的神社，祈求身體平安喔！
