作者：林志龍（中興大學歷史系副教授） 歷史學研究的發端 尼爾•弗格森(Niall Campbell Douglas Ferguson)，1964年出生於蘇格蘭格拉斯哥，這位蘇格蘭人的家族成員百年來分居美國與大英國協地區，家族出走海外以及無神論者的背景或許養成了他部份智識背景。弗格森感覺孩童時期他的故鄉仍然停留在十九世紀的光景，並未受到太多二十世紀科技的衝擊，托爾斯泰的《戰爭與和平》啟發了他對歷史的興趣。 他立志成為一個專業歷史研究學者，在劍橋或牛津大學度過一生。他取得半額獎學金進入牛津研讀歷史，1989年以”Business and Politics in the German inflation: Hamburg 1914-1924”獲得博士學位。漢堡自中世紀便是北日耳曼重要港口，一次世界大戰以及戰後賠償與重建對當地工商業的衝擊自是有挑戰性的研究題目，弗格森也趁此機會閱覽重要金融世家的私人文獻，建立良好關係。 戰爭與經濟的關係 弗格森取得學位之後，任職於劍橋大學，同時修訂學位論文預備出版。弗格森進一步從學位論文的龐大內容探索他有興趣的議題。無疑地第一次世界大戰在弗格森的史學研究佔有重要的地位，剛剛取得學位之後的首篇專書評論便是討論經濟史大家歐佛(Avner Offer)1989年問世的名著The First World War: an Agrarian Interpretation，歐佛認為一次世界大戰英國擊敗德國的至要關鍵之一在於英國能夠確保海外輸入民生物資，德國卻受苦於海上封鎖，弗格森並不全然滿意這個論點。 1992年他進一步發表長篇書評，評介十餘本1980年代中期至1990年之間出版的一次大戰起源專著。多年來，對於歐戰的起源，除了卡爾( E H Carr)和泰勒(A J P Taylor)對過程戲劇性的分析之外，馬克思主義者以為戰事爆發的根本原因是資本主義過度擴張的必然結果，也有學者以為是德國軍國主義的侵略計劃，由後者來看，英國便是從事一場師出有名的正義之戰。 弗格森既然不滿意歐戰決勝點是經濟資源運輸的說法，也認為德國軍事侵略計劃引發大戰的證據不夠周全，便參考1962年杜克曼(Barbara W. Tuchman)出版的 The Guns of August，提出1914年夏天德國自知實力不足，軍事威脅不過是在威嚇對手，當時的英國自由黨內閣正逢國內不滿，便誇大對手實力要求開戰以求保全政權。 換句話說，弗格森以為第一次世界大戰的爆發英國更需要負責，這種說法涉及探討決策者性格，是具有相當爭議性的論調，不過2013年已經另有學者麥米津(Sean McMeekin)出版 July 1914 ，強調政治人物的失職，附和弗格森的說法。除了翻案觀點以外，弗格森此時的論文已經出現未來專書的雛形與理念。 除了第一次世界大戰的研究之外，弗格森的學位論文在1995年大幅修訂後出版，Paper and Iron：Hamburg Business and German Politics in the Era of Inflation, […]
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