人類和細菌，誰才是身體的主人？

作者：艾蘭納．柯琳（Alanna Collen）

微生物演化出控制行為的能力，好讓自己擴散到新的寄主身上。感染狂犬病的狗將別的狗咬傷，病毒就能借此傳到其他狗身上，繼續繁殖。弓形蟲操縱老鼠去接近貓，等老鼠被貓吃掉之後才能繼續它的生命循環週期。（註：弓形蟲只能在貓科動物體內形成卵囊。）這項能力讓微生物提高生存及繁衍的機會，這也是演化帶給它們的恩惠。這些行為控制的精準程度令人驚奇，而且效果不只限於野生動物身上。

一位比利時女孩，芳齡十八歲，暫且稱她為A小姐，健康又快樂的她正在準備大學入學考試。過了幾天之後，她變得具有攻擊性，拒絕溝通，並且失去了對性的矜持。她被送到精神病醫院，醫院開了抗精神病藥物給她，然後讓她離開醫院。

三個月後，A小姐回到精神病醫院，情況變得更加嚴重，而且不停地上吐下瀉。她的醫生決定對她進行腦部切片檢查，這才發現造成她精神疾病的原因──微生物。她得到了惠普爾病（Whipple’s disease），一種非常罕見、由細菌引起的感染，這種細菌偶爾會藉著寄主的行為宣告一下自己的存在。

有趣的是，我們注意到A小姐有腸胃不適的症狀──嘔吐及腹瀉──以及行為異常，讓她住進了精神病醫院。患有惠普爾病的人通常會告訴醫生他們有下列症狀：體重迅速減輕、腹痛及腹瀉，都是跟腸胃有關的。在A小姐的例子中，感染不只影響了她的腸道，還影響了她的頭腦，使醫生的注意力從疾病真正的根源被轉移了。事實上，腸胃症狀經常伴隨心理上及神經方面的疾病一起出現，但跟反常的行為相比之下通常不被重視。

弓形蟲也會改變人類的行為。人類因為對貓的喜愛而易於受到感染，比例之高，高到百分之八十四的巴黎女人在懷孕時被檢驗出有寄生蟲。弓形蟲很少會對成人的健康造成影響，對成長中的胎兒來說卻可能相當危險，因此醫生會幫懷孕婦女做檢驗。

寄生蟲同樣會透過改變個性來影響人類，奇怪的是，弓形蟲對男女的影響剛好完全相反。感染弓形蟲的男性會變得較悶悶不樂、漠視社會規則、失去道德感，相對來說，他們變得疑心病重、忌妒心強、缺乏安全感；女性方面則是變得更隨和、熱情且容易信任別人，比未受到感染的女性更有自信、更堅決果斷。

耐人尋味的是，女性卸下防禦，而男性變得不尊重他人且缺乏道德感，這些性格特徵容易讓人聯想到濫交。基本上，和小鼠一樣，無論男女的轉變都使他們更容易招致危險——女性太容易信任別人，而男性變得輕率。

在二十世紀上半葉，越來越多疾病被證實是由微生物所引起，唯獨只有某種器官的相關疾病罕見地被排除在外，那就是頭腦。或許因為大腦是個特別的器官，它關係到自我意識及自由意志，所以直到二十世紀末之前，大腦都沒再受到微生物學家的青睞。

現在，人們提到某些微生物時會直接與精神疾病劃上關聯，其中弓形蟲的寄生感染已被證實，也是最令人注目的案例。有時，首次感染寄生蟲的人會出現幻覺或妄想，導致一開始被誤診為精神分裂症。事實上，在真正有精神分裂症的病患中，出現弓形蟲感染的機率是一般人的三倍——這是目前發現比基因改變來得更顯著的病因。

有趣的是，弓形蟲感染不只與精神分裂症有關，和強迫症（OCD）、過動症（ADHD）及妥瑞氏症也都脫不了干系。這些疾病在過去幾十年內越來越流行，「精神疾病可能是由微生物所引起」的這個想法又重出江湖，但是這次有了新的轉折。除了惡名昭彰的弓形蟲，原本就在我們體內的微生物是否也可能會製造問題呢？

本文摘自三采文化出版之《我們只有10%是人類：認識主宰你健康與快樂的90%細菌》



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