1664 年 3 月 18 日，法國掌管財政大權的官員科貝爾 (Jean-Baptiste Colbert) ，寫了一封信給魁北克教區主教拉瓦（François de Laval）。信中，他高興地說：
「國王決定派出一支步兵團到加拿大，預計年底、最晚明年二月就會出發，這次肯定要殲滅那些易洛魁人（Iroquois）。」
有「太陽王」之稱的路易十四（Louis XIV）在位期間雖然出兵次數不少，但派兵到加拿大這件事，這不僅是頭一回，而且也將徹底扭轉加拿大的歷史。
在此之前，法王對這塊北美殖民地幾乎不聞不問。雖然 17 世紀初期已經有一些法國人來到今日的魁北克地區，但他們大多數都是商人，眼看著河狸（beaver）毛皮利潤豐厚，不惜萬里迢迢來和言語、文化根本不通的印第安人做生意。
這裡說的印第安人，其實只是一個總稱。當時的印第安部落眾多，並沒有形成一個聯盟。不同的部落之間可能彼此結盟，也可能長期為敵。
他們各自也跟不同歐洲國家來的商人合作，像育宏人（Huron）就是法國人的商業夥伴，而育宏人的死對頭易洛魁人則是荷蘭人的盟友。畢竟打河狸毛皮主意的不只法國人，英國人、荷蘭人都想分一杯羹，甚至獨佔市場最好。
僧多粥少，最倒霉的就是河狸。在過度捕殺之下，河狸數量大幅下滑，人人覬覦的毛皮自然也隨之減少。
魁北克居，大不易？
印第安部落之間本來就有不少恩怨，加上毛皮的問題，更讓部落戰爭一發不可收拾。
賺錢優先的法國商人，為了維持跟育宏人的合作關係，也加入了戰局。不過，很快地，他們就發現自己處於劣勢，一方面，他們沒有政府的後援，缺乏充足的火力；另一方面，也是最致命的原因是，他們人手不足。
17 世紀後期的加拿大，從法國來的移民人數相當稀少。直到 1663 年為止，法國移民總數才 3000 出頭，其中約 1200 人是成年男性，剩下的只是老弱婦孺。儘管壟斷毛皮生意的百人公司（Company of One Hundred Associates），會定期從法國招攬契約工人到加拿大，不過大多數人在三到五年的合約一到期，就立刻走人。
儘管他們曾經動過留下來的念頭，但畢竟，這塊偏遠的殖民地既找不到合適的結婚對象，冬天又奇冷無比，再加上易洛魁人的威脅，當時的魁北克，怎麼看都稱不上是樂園。
與其留在這裡等死，不如回去相對舒服的法國。
可是，始終沒有壯丁來開墾荒地的話，法國在北美的這塊殖民地沒多久就會化為烏有，此地的居民遲早也會被屠殺殆盡。鎮日提心吊膽的法國移民，屢屢寫信給在大西洋另一岸的有力人士求救，有的人甚至親自前往巴黎請求援兵。
可惜，他們的聲音都石沈大海。
法國人跟育宏人並肩作戰，抵擋易洛魁人
太陽王的軍隊
還好，身為路易十四謀臣的科貝爾慧眼獨具，看出北美殖民地的商機無限。
科貝爾堅信政府應該積極控制貿易行為。他認為，世上的財富是有限的，一國的財富若能增加，必然是另一國家有所損失。以當時的西班牙為例，雖然該國極度保護本國商業，卻能藉由掠奪其拉丁美洲殖民地財富的方式，來資助她欲征服歐洲的野心。
科貝爾告訴法王說，西班牙能，法國當然也辦得到。法國應該重視她的海外帝國；鼓勵殖民地發展；壟斷貿易網絡，讓荷蘭與英國再也不能從中得利；還有提高關稅以保護本國經濟。
被科貝爾這麼一說，原本對北美殖民地興趣缺缺的路易十四，忽然發現魁北克的重要性。
於是，1663 年 3 月，法王正式宣布，將包括魁北克在內的新法蘭西地區（New France），納為直屬於國王的一省。同年 11 月，他派陸軍中將德他西（Alexandre de Prouville de Tracy）到魁北克監管新法蘭西政府的籌備進度，確保萬事妥當。
隔年，在科貝爾的建議下，路易十四將專利特許証，賜給由科貝爾成立的法國西印度公司 （Compagnie française des Indes occidentales），透過這家公司來有效管理加拿大的法國殖民地。
法王跟他的大臣做了種種的安排，聽起來似乎萬無一失，但實際上，只要一天不解決易洛魁人的問題，路易十四在加拿大的投資等於是把錢往水裡丟。
於是，法王下定了決心，要向易洛魁人宣戰。
只不過，要跨越大西洋打仗，補給首先就是個問題，再加上官僚手續繁雜，所以，等了好幾個月，直到 1665 年 4 月 19 日那一天，法國才終於向加拿大陸續派出隸屬於卡西勇・沙利耶・黑吉蒙軍團（Carignan-Salières Regiment）的 1200 名士兵。
法國國王路易十四，在位期間為西元1643至1715年。
新法蘭西的「剩男」現象
卡西勇・沙利耶・黑吉蒙軍團到達加拿大之後，總共跟易洛魁人發生過兩次戰爭。
雖然首次交戰結果是徹底的失敗，派出的 500 名士兵共有 400 人陣亡，但第二次交戰的結果卻讓易洛魁人願意議和。
1667 年 7 月，在五天的會談後，雙方簽訂和約，為新法蘭西帶來 20 年的和平。
自此，法國人終於可以控制聖羅倫斯河流域的毛皮貿易。他們也能透過貿易的手段，將法國商人跟傳教士安插在易洛魁人的村莊中，進一步掌控他們的新盟友。
不過，那一群打完仗的法國士兵呢？他們去哪了？
雖然法王相當鼓勵這群士兵留在殖民地，努力增產報國，但一如之前提到的契約工人，絕大多數的法國士兵還是選擇打道回府，最後只有大約 450 名官兵願意留下來。
他們之中，有些人運氣好討到老婆，只不過多半是老少配。
比方說，其中一個叫做侯內（René Gaultier de Varennes）的陸軍中尉，在 33 歲時娶了一個 12 歲的新娘。這樁年齡差距甚大的婚事，起因於新娘的父親皮耶（Pierre Boucher）。他當時雖然擔任三河市（Trois-Rivières）的長官，卻想全心投入毛皮生意賺大錢不過，跟印第安人交易風險很高，需要軍人當靠山，因此他看來看去，相中了侯內，想把女兒嫁給侯內，鞏固雙方的關係。
侯內對皮耶的主意雖然心動，他還是要求未來的丈人先幫他爭取到一官半職，而且提供他跟他未來的妻子在三河市的房子。兩人商量許久，最後達成兩人都滿意的協議，侯內跟皮耶的女兒終於在 1667 年 9 月順利成婚。
不過，法國商人的女兒終究人數有限。就算有，她們或她們的父母也看不上沒錢沒地位的士兵，更不用說契約工。
當時的行政長官讓・塔隆（Jean Talon）曾經統計過，包括卡西勇・沙利耶・黑吉蒙軍團的士兵在內，殖民地共有 719 名未婚男性，卻只有 45 名未婚女子。男女比例失衡的問題，對殖民地發展無疑是一個硬傷。
勇闖新大陸的女人們
為了解決殖民地人口不增反減的問題，從 1663 年起，路易十四便積極在法國本土招攬自願前往北美生活的女性。
這些女性絕大多數是來自於巴黎、魯昂等地區的孤女，極少數是寡婦。最年輕的約莫 16 歲出頭，最年長的則是 40 歲左右，她們之間的共通點是：貧苦無依，即使留在法國也不一定有美好的未來。雖然加拿大人生地不熟，但國王會負擔前往加拿大的旅費，附加一筆豐厚的嫁妝，到加拿大之後還有吃有住有老公，「不如就去新大陸闖一闖吧？」也許其中有些人是這麼想的。
於是，直到 1673 年為止，將近有 800 名的法國女性陸續抵達新法蘭西。由於是國王資助她們的嫁妝以及定居在殖民地的費用，這群女性被通稱為「國王的女兒」（Filles du Roi）。
我在本地一款啤酒商標上發現的「Filles du Roi」的畫像。
（圖片來源：作者自攝）
法國國王既然安排好女方，也得確保男方沒問題才行。
他因此下令，所有超過二十歲的殖民地男子，若不結婚，都要繳稅（「單身稅」有其來源？）。而拒不結婚的男人會被吊銷狩獵、捕魚的執照，也不准從事毛皮生意。即使如此仍不願意結婚的人，會被帶到森林中「放生」，只要他們能在森林中存活下來超過一年以上，他們就有不結婚的自由。
相反地，早婚的男女在結婚當天會得到政府頒發的一筆獎金，而多產的家庭每年都有津貼。
於是，在國王的強烈關愛下，「國王的女兒」一個個迅速出嫁。據統計，從她們抵達新法西地區到出嫁的時間平均不用等上半年。
起初，這群「國王的女兒」還不是很適應加拿大刻苦的生活條件，但她們終究撐了過來。當時的殖民地人煙稀少，自然資源充足，一旦習慣北美的環境，她們很快就能養兒育女，加上不允許墮胎的天主教教義影響下，有十幾個孩子也不是什麼奇怪的事情。
因此，如路易十四所願，新法蘭西地區的人口逐漸增加。
到了 1672 年，由於英法聯合進攻荷蘭，節節高升的軍費使法王不得不腰斬國王的女兒這項政策，但殖民地已經初具規模。18 世紀之始，居住在魁北克城與蒙特婁兩地的法裔人口，已經躍升到 15,000 人。
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時至今日，北美的法裔後代，特別是魁北克地區的法裔加拿大人，其母系祖先都可以追溯到這群「國王的女兒」。
2013年，為了慶祝「國王的女兒」抵達新法蘭西地區350週年，法國與魁北克兩地分別舉行了一連串的慶祝活動。同年7月，魁北克省的文化與傳播部 (Ministere de la Culture et des Communications) 更指定「Filles du Roi移民新法蘭西地區」為重大歷史事件之一。
考慮到魁北克作為加拿大法語大省的地位，以及近年來魁省一些法裔政治人物頻頻以公投獨立作為選舉訴求，魁省對「國王的女兒」的重視實在是一個微妙的政治舉動。
延伸閱讀：Filles du Roi 協會