提到「泡沫經濟」或是「經濟泡沫化」，通常都會立刻聯想到 1980 年代到 1990 年代這段時間，在日本發生的經濟整體崩盤與消退的現象，又被稱做日本泡沫經濟（バブル景気）。
但是你知道嗎？這個我們時常掛在嘴邊的「泡沫」，其實並非是誕生不久的用語。事實上，「泡沫化」這個用法可以追溯到三百多年前的西歐。到底是怎麼一回事呢？就一起來讀讀本週的冷知識週刊吧！
故事是這樣的……
在十七世紀末，原本稱霸海上的西班牙王國，經過歐陸上的三十年戰爭後逐漸衰敗，但屋漏偏逢連夜雨的是，西班牙哈布斯堡王朝的國王——「著魔者」卡洛斯二世（Carlos II），由於他是近親交配產下的後代，遺傳了整個家族最為嚴重的下顎前凸，同時被判斷為不孕因而沒有子嗣，體弱多病的他原本在遺囑中將王位傳給法國的安茹公爵腓力，卻引起了遠在奧地利同宗的哈布斯堡王室的不滿，認為他們才有權利繼承王位。
卡洛斯二世
總之，為了爭奪王位，奧地利和遠在一海之遙的英國結成同盟，與法國西班牙兩國宣戰，爆發了從 1701 年打到 1714 年的西班牙王位繼承戰爭，雖然戰爭的最後，安茹公爵腓力成功的繼承了西班牙王位成為費利佩五世（Felipe V），但戰爭的慘烈，卻也讓西班牙王國無法再次重回海上舞台。
不過，咱們「泡沫」故事的主角英國，才正要登上舞台呢……
在這場戰爭中，選擇和奧地利站在同一陣營的英國，雖然和這個王位沒有直接的關係。原本也只是想藉機打擊一輩子的歡喜冤家法國。沒想到卻在了戰爭結束而簽署的〈烏得勒支合約〉（Treaty of Utrecht）中，獲得了原來屬於西班牙的奴隸貿易權。
烏得勒支合約
當時的英國，由於累積了大量的財富，國內苦無投資的機會。又因為一連參加了三十年戰爭與王位繼承戰爭這兩場規模鄉大的戰爭，為了因應大量軍費的支出，政府大量賣出國債，將某些產業或是殖民地的權利「特許」給特定的公司或是銀行經營，並以國債和該公司或銀行的股票互換，以換取現金使用。
而在 1711 年王位戰爭仍持續時，就已經成立的南海公司〈South Sea Company〉在當時受到英國政府非常的信賴，而且原本就已經擁有對南海地區——也就是今天的南美洲的貿易特許權。而這個天上掉下來的奴隸貿易權，英國政府也就很自然地交給了南海公司經營獨佔。
南海公司
這個南海公司在 1711 年成立後，其實並沒有真正從南美洲貿易中獲得什麼利潤，甚至實際的貿易活動也不多。但是就因為他是政府認可的「特許公司」，又加上是由當時的財務大臣羅伯特﹒哈利（Robert Harley）一手推動，對於當時手中擁有許多資金的英國富人來說，可說是錢滾錢的投資最佳機會。南海公司事先也用大筆金錢賄賂了官員疏通政府的管道，使得英國政府販賣大量的國債給南海公司，基本上也非常依賴南海公司作為融資的角色，以紓解軍費帶來的壓力。
試著想想「奴隸貿易」、「政府特許」、「財務大臣推動」，集這三個名詞於一身的這間南海公司，完全就是穩賺不賠的金字招牌，根本可以說是獲利保證，堅若磐石呀！！在這樣的名聲下，南海公司的股票突然間洛陽紙貴，人人喊買！股價也就這樣硬生生的飆～高～了！
可是就像剛剛前面提到的，這間公司成立以後，其實沒有太多投資的實務經驗，完全就只是：
根本沒投資營利的公司賣股票→民眾掏錢出來買股票→
→公司用民眾的投資錢買國債→政府賣國債獲得現金
對於現代有點常識的讀者一看，馬上就會發現這完全只是虛假的投資，最終股民拿到的股票根本就是被炒作出的一張廢紙。但因為十八世紀初期是資本主義逐漸萌芽的時期，大多數的民眾甚至連王公貴族都不太清楚到底最後會怎麼樣，就連我們熟知的科學家牛頓 (Issac Newton) 也花了大筆的金錢購買南海公司的股票。
又因為南海公司這樣穩賺不賠的經營手法爆紅，一時之間，倫敦街頭出現各種南海公司的複製公司，也打著「潛力無窮」、「不賺砍頭」的名號在市面上吸引有錢的市民買購買股票。政府被這些新興公司所逼不得不在 1720 年通過了《Royal Exchange and London Assurance Corporation Act 1719》（1719 年皇家交易所及倫敦保險公司法令），規定所有公司都必須獲得政府的特許狀才能經營。在法令頒布後，立刻導致了許多公司被檢舉非法最終倒閉。
此時，早已陷入瘋狂投入大筆金錢購買股票的股民們，才突然發現這場投資遊戲並不是「獲利保證，堅若磐石」，而是「虧本保證，以卵擊石」，紛紛拋售手中擁有的股票以換回現金。而原本英國政府想保護的南海公司也受到影響。在 1720 年時股票最高點時將近每股一千英鎊（怎麼很像當年某3C股王），在股民失去信任以後股價也重挫到 1721 年的每股剩下一百英鎊，活生生跌了九百磅之多。
這個驚人的股價瞬間蒸發的事件，對當時的英國人來說太過震撼，他們便將這個事件稱作南海泡沫事件（South Sea Bubble），連帶著前面原本為了保護南海公司而制定的法案，也被稱作 The Bubble Act。自此，泡沫一詞便被用來形容類似的經濟事件囉。
以上就是今天的冷知識週刊！我們下週見啦！