吉祥話的原形
吉祥話的出處
萬年，可說是西周金文萬用百搭款，不管是要祝壽、祈福、祭祀還是婚喪喜慶，只要加上「萬年」二字總沒錯。看到萬年，古人第一個想到的就是時間，想到時間馬上聯想到壽命，因此早在西周初期就有「萬年壽考」的說法，可想而知，當然是希望能夠有長久的歲數可以愛你一萬年。
西周中期這種說法就變得更流行了，像是「萬年眉壽」、「萬年壽」、「萬年無疆」、「萬年霝終」等各種簡稱和組合紛紛出籠，而我們今天說的「萬壽無疆」大概也是從這個基本結構組合出來的。不僅如此，西周人還把「萬年」結合在祭祀事務上，因此出現「萬年祀」、「萬年用祀」、「萬年用享祀」，是不是有種句子越長威力越大的錯覺呢！
認得「萬年」跟它的各種組合，可以說已經認識到第一個西周吉祥話的精髓。不過即使「萬年」這個詞在西周造成大流行，是吉祥話界的扛霸子，不過到了東周卻被「無期」給取代了，理由很簡單，人心的慾望總是越來越大，希望不只能活一萬年，最好永永遠遠活下去。
吉祥話的涵義
萬年，讓我們先從萬字看起。萬字本來是一隻蠍子，有一種說法是蠍子產卵很多，從多這個意思引申為數量上的萬。蠍子的兩螯成為萬字上面的草頭，身軀則是中間的田，尾巴則變形為底下的「禸」（音同柔）。
除了引伸出長久的意思，用來修飾壽命的長短或是子孫保有銅器的時間（子孫保有銅器，意即拜祖先不斷絕，也就是家族延續興旺），還可以作為長壽的意思使用。像是「萬年無疆」，即使沒有說這是祝福長壽，但福祿萬年乃是建立在壽命萬年之上，所以萬年除了代表長久外，在西周吉祥話中也隱含長壽的意思。
吉祥話小故事
萬年，照字面上看就是一萬年，似乎沒什麼問題嘛？。欸……等等，事情沒有那麼簡單。
在西周早期的時候，萬年做為一種祈福的吉祥話，並不是獨立使用的。畢竟富貴壽命可以萬年，噩運也可以萬年，做為描述時間長短的詞語，一開始並沒有什麼吉祥的意義。早期多數都是用來表示：「希望一萬年內與其後的子孫都可以珍惜這件銅器」。這裡的一萬當然不是實指，而是說長長久久的意思。
在西周中期之後事情就變了，要知道語言這東西是會變化的，俗話說「科技始終來自於（懶）人性」，語言也不免受到簡便的心理因素影響而被拉扯變動。萬年雖然本是一種中性的，作為長久意義的時間修飾語，但因為這類吉祥話早期多半都是求長壽，萬年不可能有短命的任何可能性，因此也被視為長壽的同義詞。
例如銅器中有祈求「三壽、懿德、萬年」，其中三壽的精確意義不明，大略可知是長壽，懿德即是美德。那麼，萬年呢？美德萬年？這樣前二後四的詞組排列，太不美觀了吧？吉祥話這事，除了意義良善、用詞精美外，也要追求韻律有致，念起來才有 FreeStyle 的感覺，聽起來舒服，幸福的感覺也就洋溢在心頭了。不信？我們有文為証：
先王其嚴在上，勃勃豐豐，降余多福，福余順孫，三壽惟利，胡其萬年，駿保四域。（宗周鐘，臺灣故宮博物院）
回頭來看萬年，在西周早期就有單獨使用的狀況，像是祝福「天子萬年」。也許有人看了會問，什麼萬年？壽命萬年？天子之位萬年？欸……都是長長久久，不要分那麼清楚，能保住天子之位一萬年，也就相當於活了一萬年，不是嗎？一句萬年，福壽雙全，摸蛤仔兼洗褲，好萬年，不用嗎？
因為萬年意義的擴張，使得某些青銅器上面的許願文章變得非常不好理解，比方說：「師望其萬年子子孫孫永寶用」，到底是想要師望長壽萬年，還是想要師望的子孫將銅器代代相傳超過萬年呢？搞得觀眾好混亂啊！
學者認為，這類不好分辨的許願文，大概兩種都想要吧？因為在另一件青銅器的許願文是這樣說的：「申其萬年用，子子孫孫其永寶」，這裡多了「用」字，所以很明顯是作器者申哥希望自己可以長久使用這件寶物，又希望子子孫孫將寶物代代相傳下去。
不得不說這真的有點奇幻，比康熙帝國片尾曲「我真的還想再活五百年」還奇幻，如果申哥萬年使用這件銅器，他的小孩又怎麼能傳承此物一代又一代呢？
這個問題後來也有人想過，在《晏子春秋》中，有一天齊國君主齊景公去山上郊遊，看到繁華的國都，悲從中來，不禁說：「想到有天終究要拋下這世間繁華而死，哭哭了我。」旁邊的兩個臣子看風向也跟著哭哭，抱團取暖求安慰，其實是想拍馬屁。
很可惜旁邊站的是嘴砲殺人王晏子，果不其然，晏子一副「哈哈你看看你」地大笑起來。景公把眼淚擦乾後問：「笑屁笑？」晏子解釋：「你的祖先姜太公、齊桓公如此英明偉大，要說也是該讓他們眉壽萬年。要是你的祖先都想再活一萬年，哪有你登基為君的一天，現在你大概還在『媽媽十圓』吧，科科。」
齊景公被晏子嘴爆是《晏子春秋》中的日常，雖然這種許願有點矛盾，不過也可以看出古人許願祈求，跟買樂透一樣，把能填的組合通通買起來，祖孫傳位悖論問題等中了再說吧！
吉祥話怎麼用
「哎呀！項鏈掉了！」
女孩沮喪地望向塞滿煙蒂與污泥的臭水溝，想從視線所及處尋找項鏈，甫蹲下身，就被一陣惡臭薰得皺起了眉。
「怎麼辦……」
話音方落，時間彷彿暫停一般，四周鴉雀無聲。忽然一陣強烈的閃光冒過，水溝裡浮出了身著白衣的湖中女神，女神說：
「你掉的是這根金項鏈？還是這根銀項鏈呢？」
「等等………為什麼水溝有女神？我掉的是我的祖傳項鏈……」
女神無視女孩的疑問，快速的以棒讀的語調說明著：「掉項鏈一定有風險，掉落前請先詳閱公開說明書，由於你掉鑰匙後能誠實的抗拒金鑰匙與銀鑰匙的誘惑，湖中女神開運賜福股份有限公司，以下簡稱本公司，依據規章第八十七條第六六六項規定賜予妳一項願望，請在嗶聲後留言。嗶──」
女孩堅定地說：「我只要我的祖傳項鏈就好。」
只見女神雙目含淚，有如看見聖人轉世般，哽咽的要求女孩許下一個願望。
女孩沉吟後緩緩說出：「曾經有條祖傳的項練佩戴在我身上，但我卻沒有珍惜，掉進了水溝裡，這是人世間最後悔莫及的事。如果上天給我一個機會重來，我希望我可以「萬年無疆」的戴著它，永不拋棄。」
又一陣強烈的閃光閃過，女神消失了，而項鏈也回到了女孩頸上。
回到家後，女孩撫摸著項鏈，得意的笑了。二百年後傳說在某處高山上，有山友看見一仙風道骨之女子，傲立山巔，胸前掛著一串項鏈，隨著風聲呼嘯，白日飛升，得道升天。
參考書目：
陳英傑，《西周金文作器用途銘辭研究》（北京：綫裝書局，2009年），頁 386-389。
本文摘自台灣商務出版之《穿越吧吉祥話：周朝的漢字劇場》
年年歲歲你的祝福老了，梗舊了，心累了， 拋開爛詞聳句，穿越去周朝取經吧， 另類問候語，古字新意。 長輩圖、IG 和 FB 貼圖貼文專屬現代人？ 周人刻吉祥話在器物之典雅之新潮， 根本神超越。 三千年書袋，一剎那笑開。 周朝吉祥話的字體原形、出處、涵義、故事、插畫， 還有現代人要怎麼用，一次好心滿足。