作者：瑪格麗特‧赫弗南 Margaret Heffernan （BBC節目製作人） 從任何地方去蒙大拿州的利比鎮（Libby）都非常遠。 利比鎮距離北邊的加拿大六十五英里，到首府海倫娜（Helena）要七個小時的車程，最近的大城市是華盛頓州的斯波坎（Spokane），開車要三個半小時。但是越過愛達荷州的邊界進入蒙大拿州後，鄉間的風景美得讓人屏息，凱比奈特山（Cabinet Mountains）從冰湖拔起聳入雲霄，密密麻麻的針葉林滿布，這是最典型的美國：浩瀚的天空、原始粗獷的景色。 利比鎮的人總是說，到這裡之後，你就不覺得遠了。這個鎮上只有兩千五百名左右的居民，但是他們將這裡打造成一個大家都嚮往的地方，他們引以為傲的利比式歡迎很溫暖，他們並不是因為人少所以看到你很高興，而是很高興你夠幸運可以跟他們一起享受這個鎮的美。飯店的遊客指南說，利比鎮的資產有「純淨的水、清新的空氣、美麗的景色，大自然的遊樂場近在咫尺。」但我認為它最大的資產是這裡的居民。 堅毅是大家最常用來形容利比鎮的詞，因為在這個美麗的小鎮生活並不是件容易的事。一直到一九二○年代以前，大部分的居民都是以伐木為生，這是個危險的工作，而且有季節性，要支撐起一個家庭非常辛苦。所以，當山裡發現蛭石這種礦產後，一切都改觀了，終年都有工作，有些還是室內的工作，蓋拉還記得她的父親派利在那裡找到工作的那一天，因為正好是她的生日。 「我的父親在一九五四年之前是沒有工作的，」蓋拉回憶，「那一年他很不順利，有一天，一九五四年九月十七日，他突然回家說要給我一份生日禮物：他找到工作了！」 蓋拉看起來就像山中的人，淡金黃色頭髮和白皙的皮膚，挪威的血統非常明顯，但是她深知自己屬於這裡，她的父母在她兩歲時搬到利比鎮，在工作上一直不順利，直到有人發現了上天賜與的礦產。派利熱愛他的工作，熱愛這裡的人，喜歡那種自己的工作很重要的感覺，最重要的是，能夠有穩定的收入、社會福利以及退休金。他一開始是磨石廠的清潔工，並希望有朝一日可以去開大卡車，但是對他來說最重要的是，他帶給這個家庭一個安全穩固的未來。 Universal Zonolite 公司製造房屋隔熱原料、水泥、牆板、屋頂，甚至土壤改良劑，全美國百分之九十的原料都來自利比鎮，雖然員工只有大概一百人，但是感覺上是很重要的工作，是美國成長的推手，而且在那裡工作可以享有一些特權：在一九五九年，派利對於公司每年免費提供的X光檢查就非常引以為傲。 「父親對於他的工作非常開心，」蓋拉記得，「所有的男人都熱愛礦場的工作，那裡就好像兄弟會一樣。父親很喜歡操作機器，一路開到山頂將路鏟平，冬天時，我們都會祈求下雪，這樣父親就可以領到雙倍的薪水。」 三年前便開始出現對於礦場安全的疑慮，那是國家健康部門的工程師班傑明．韋克（Benjamin Wake），在礦場中進行了一項測量空氣品質的衛生研究，結果發現空氣中充滿粉塵，真空泵浦的過濾器不斷地被阻塞，這不只是像公司對大家所宣稱的「討厭的灰塵」；但是派利並不知道，因為沒有人告訴他。 「空氣中的石棉已經達到有毒的程度，」他寫道，「吸入這些石棉粉塵，不久後應該會導致肺部纖維化。」 雖然石棉的毒性在一九六四年尚未完全確立，韋克已經知道石棉吸入性肺病「是一種會持續惡化，而且難以復元的疾病」。他在一九五八年、一九六○年和一九六二年三次回到礦場，每一次都建議要改善通風系統及工作環境，維護工人的健康，但是石棉的濃度卻不斷升高，而工人的數目也增加到一百五十人。沒有人告訴這些工人他們呼吸的是什麼東西，會有多危險，雖然國家當局已經在監控礦場，但是除了對公司的高層外，並沒有將發現公布給任何人。 公司的X光（派利引以為傲的免費大禮）印證了韋克的預測：一百三十名接受X光檢查的工人當中，有八十二名已經出現肺病的徵兆。但是，沒有人告訴工人和醫生任何事情。 一九六一年，蓋拉嫁給了蓋瑞（Gary Svenson），他當時在軍中服役，但是返家時也會到礦場工作，跟派利不同的是，蓋瑞痛恨這個工作。 「蓋拉的父親在我返家時在那裡找了個工作，我不喜歡，不喜歡那裡的灰塵。你把礦石裝袋，丟到地上時，灰塵就跑進鼻孔，我們有拿到口罩，但是沒有人戴，因為不到十五分鐘就完全堵塞了。」 蓋瑞只在礦場待了四個月，便轉行去賣車了。 同年，W. R. Grace這家在紐約證交所掛牌的大公司買了礦場，產量大幅提升，那時，醫療當局和公司都已經知道石棉是有毒的，而利比鎮的蛭石遍布全國，W. R. Grace公司所生產的Monokote 這種注射式防火凝劑無所不在，包括著名的世貿中心的鋼骨結構全都塗上了這種防火材。 當時（一九六九年）全球在石棉方面居領導地位的當局估計，從事這些防火材注射工作的人不會活超過二十年，但是利比鎮上沒有人知道這件事。一九六九年的一項測試顯示，磨石廠的一根煙囪每天大約排出兩萬四千磅的粉塵，其中石棉的含量高達百分之二十至四十。利比鎮有好多煙囪，而且數量不斷增加。 但是派利在工作上的喜悅並沒有增加。一九六四年，他去看醫生，發現心臟有問題，必須換一個輕鬆一點的工作，當時他才五十二歲，但是管理階層仍幫他在礦場找了一些較輕鬆的工作，每當他胸痛得很嚴重的時候，礦場的朋友都會過來幫忙。 蓋拉告訴我，「他說：『我好幸運，我的心臟出了毛病，他們還讓我繼續工作。』他真的很感謝公司。蓋拉會幫忙父親上樓梯，幫他拿工具，大家必須一直幫他，因為他已經無法走路，兩級樓梯也爬不上去。他最渴望的就是能夠工作滿二十年，領到退休金。但是從一九六八年開始，他的胸痛變得愈來愈嚴重，後來得到肺炎，開始請假。」 一九六九年，礦場經理艾爾．羅維克（Earl Lovick）針對他的員工進行了一項研究，透過精確的統計，他發現「年資一到五年的員工有百分之十七疑似有肺病，這個比例在年資十一年的員工則明顯高出許多（百分之四十五），二十一到二十五年的員工則攀升到百分之九十二。」 那時候，派利已經在礦場工作了十五年。一九七一年，羅維克戒菸，並進行了肺部手術清除肋膜斑，但是他的工人仍繼續在礦場中工作，不知道自己所面對的是什麼，有多危險。派利在五十九歲時過世，差五天就可以領到退休金，而蓋拉從此便開始懷疑事情不對勁。 「讓我起疑的是對於父親悲慘的死，公司連一張卡片都沒有寄來。我開始調查，並跟朋友談起父親和另一名四十九歲便過世的人。我想也許W. R. Grace公司不知道發生了什麼事。我並不知道到底發生什麼事，我不知道是石棉。」 當時蓋拉在電力公司擔任抄表的工作，白天時她挨家挨戶地拜訪，跟每一個人交談，令她驚訝的是，竟然有那麼多人都在家，坐在後院，戴著氧氣筒。她跟愈多的人談過之後，便愈了解W. R. Grace公司是如何付錢打發他們，私下和每個人簽訂不能揭露的協議。而這些人都曾經在礦場工作。 「後來，我母親生病了，她跟一名律師談到我父親的事，他聽到母親咳嗽，並要求看她的病歷。律師回電給母親告訴她，她得的是典型的石棉肺。她已經在這個醫院看病好幾年，那些幫她治療肺炎的醫生知道是怎麼一回事，但是他們從來沒有告訴她。」 「我記得有一次，當時父親還在世，母親因為摔斷腿住院兩個禮拜，醫生幫她的腿照了兩次X光，還有九次的胸部X光！W. R. Grace祕密地在進行研究，透過這些胸部X光來了解這種病的發展。問題來了：她從未在礦場工作過！」 瑪格莉特從未在礦場工作過，但是這不重要，當派利每天從礦場下班回家擁抱他的太太時，帶著滿身的灰塵，家裡和車裡滿是他所帶回來的灰塵，根本不需要到充滿石棉的礦場工作，便會罹患疾病，每個人都有罹患的風險。 W. R. Grace在一九九○年關閉礦場，因為產品銷售下滑，加上愈來愈多的債務，生意已經做不下去了。但是，W. R. Grace與利比鎮的關係並未就此結束，公司知道（幾十年來一直都知道），他們對於前員工和前員工的家庭還有好幾十年的責任要負。 W. R. Grace公司以十萬美元跟蓋拉的母親達成庭外和解，但是她最後只收到六萬七千美元；然而，蓋拉將母親生前所有的醫藥費加起來，總金額超過一百萬美元。 […]
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